Dentro da cabeça de um dos menores fósseis de crocodilos da Austrália

Crédito:Jorgo Ristevski.

Aproximadamente 13,5 milhões de anos atrás, o noroeste de Queensland era o lar de uma espécie incomum e particularmente pequena de crocodilo e agora os cientistas estão desvendando seus segredos. Pesquisadores da Universidade de Queensland usaram tecnologia de ponta para revelar detalhes até então desconhecidos sobre a anatomia do Trilophosuchus rackhami pré-histórico.
Faculdade de Ciências Ph.D. candidato, Jorgo Ristevski disse que é o exame mais detalhado já realizado da anatomia do crânio de um crocodilo extinto da Austrália.

"Através do escaneamento de micro-CT do crânio lindamente preservado, conseguimos separar digitalmente cada osso", disse Ristevski. "Estimamos que na idade adulta, o Trilophosuchus rackhami teria entre 70 e 90 centímetros de comprimento e pesaria de um a dois quilos, o que era muito pequeno em comparação com a maioria dos crocodilos atuais.

"Este era um crocodilo verdadeiramente único, com um focinho curto e três cristas distintas no topo do crânio."

Trilophosuchus rackhami significa crocodilo de três cristas de Rackham, que foi nomeado em 1993 em homenagem a Alan Rackham, que agora administra o Centro de Descoberta de Fósseis Riversleigh em Mt Isa.

Ristevski disse que a paleoneurologia, um campo que estuda o cérebro e o sistema nervoso de espécies fósseis, pode fornecer informações cruciais sobre a evolução, morfologia e até mesmo comportamento do animal.

Reconstrução digital usando a amostra de parte fóssil do crânio de Trilophosuchus rackhami. Crédito:Jorgo Ristevski

"Para um dos estudos, reconstruí digitalmente a cavidade cerebral de Trilophosuchus rackhami e descobri que ela se assemelha à de alguns crocodilos extintos da África e da América do Sul, parentes distantes e potencialmente terrestres", disse Ristevski. "Ficamos bastante surpresos ao descobrir isso porque evolutivamente falando, Trilophosuchus rackhami está mais intimamente relacionado aos crocodilos de hoje. Isso pode indicar que Trilophosuchus rackhami passou mais tempo em terra do que a maioria dos crocodilos vivos."

Ristevski disse que as descobertas seriam úteis na interpretação das relações evolutivas de crocodilos extintos, algo que será pesquisado no futuro.

O professor associado Steve Salisbury disse que até muito recentemente, a Austrália tinha uma incrível diversidade de crocodilos pré-históricos. "Trilophosuchus rackhami foi certamente um dos mais fofos", disse ele. "Se pudéssemos viajar no tempo para o norte de Queensland 13 milhões de anos atrás, você não apenas precisaria tomar cuidado com os crocodilos à beira da água, mas também teria que se certificar de não pisar neles na floresta. ."