As bactérias podem obter diversidade genética através de três mecanismos principais:

1. mutação: Esta é a principal fonte de nova variação genética. Alterações aleatórias ocorrem na sequência de DNA durante a replicação, que pode alterar a função de um gene. Embora a maioria das mutações seja prejudicial ou neutra, alguns podem ser benéficos e levar ao aumento da aptidão.
2. transferência horizontal de genes (HGT): Isso envolve a transferência de material genético entre bactérias que não estão relacionadas através da herança tradicional. Existem três tipos principais de HGT:
* Transformação: As bactérias assumem o DNA nu de seu ambiente. Esse DNA pode vir de bactérias mortas ou de outras fontes.
* transdução : O material genético é transferido entre bactérias por meio de bacteriófagos (vírus que infectam bactérias). Esses fagos podem acidentalmente empacotar o DNA bacteriano em suas partículas virais, que são transferidas para outras bactérias durante a infecção.
* conjugação: As bactérias transferem diretamente o DNA através de um pilus, uma estrutura que conecta duas células. Esse processo geralmente envolve um plasmídeo, uma pequena peça de DNA circular que carrega genes para resistência a antibióticos ou outras características.
3. transposons: Também conhecidos como "genes de salto", essas são seqüências de DNA curtas que podem se mover dentro de um genoma. Eles podem se inserir em diferentes locais, potencialmente interrompendo ou alterando a função do gene. Isso pode levar a novas características ou variações.

Esses mecanismos permitem que as bactérias se adaptem rapidamente a ambientes em mudança, adquirem novos traços como resistência a antibióticos e diversificam sua composição genética. É por isso que as bactérias podem ser tão bem -sucedidas e diversas em vários ecossistemas.