Uma enorme diversidade de vida marinha, incluindo esponjas de cores vivas, foi encontrada em recifes de águas profundas na costa sul de Wellington e na costa de Kapiti.
A descoberta foi feita por pesquisadores da Te Herenga Waka – Universidade Victoria de Wellington, que pesquisou nove locais subaquáticos na região usando um veículo operado remotamente.

“Nós realmente não sabíamos o que esperar quando lançamos o veículo pela primeira vez na água e ficamos genuinamente surpresos quando ele chegou ao fundo do mar e todas essas incríveis esponjas coloridas apareceram”, diz o professor James Bell, biólogo marinho. na Universidade.

"A maioria das áreas que visitamos poderia ser descrita como 'jardins' de esponjas e eles pareciam muito diferentes de qualquer um que vimos em outras partes do país. Os recifes também estavam repletos de peixes, incluindo bacalhau azul e Jock Stewarts ou perca do mar. "

A diversidade de peixes e outras espécies indica que os recifes de águas profundas são habitats importantes para a vida marinha.

O professor Bell diz que é provável que os peixes estejam se alimentando nos recifes e os usando como abrigo.

“Embora tenhamos encontrado poucas evidências de impactos humanos, com os quais estamos muito satisfeitos, isso nos lembra que é preciso ter cuidado ao lançar âncoras ou pescar no fundo, pois esses são habitats claramente importantes que precisamos cuidar”.

Recifes de águas profundas que sustentam diversas comunidades marinhas foram relatados em outros locais da Nova Zelândia. No entanto, os recifes da costa de Wellington e as espécies que eles suportam não foram explorados até agora.

A Dra. Alice Rogers, professora de biologia pesqueira na Universidade, acredita que os recifes de águas profundas podem ser importantes para sustentar os estoques de peixes e o futuro da pesca.

"Esses recifes profundos sustentam uma enorme diversidade de vida e criam habitats complexos que provavelmente serão importantes para muitas pescarias, fornecendo uma fonte de alimento para as espécies visadas. Além disso, estar em águas mais profundas significa que esses lugares são refúgios em potencial - zonas seguras onde os peixes podem ir durante condições meteorológicas extremas ou ondas de calor que afetam as águas rasas."

A equipe de pesquisa pesquisou três locais na costa sul de Wellington e seis na costa de Kapiti, variando em profundidade de 26 a 57 metros. Em todos os locais, esponjas, cnidários e briozoários (comumente conhecidos como animais musgos) foram as espécies mais abundantes.

O professor Bell diz que "muito pouco espaço vazio" foi encontrado em qualquer um dos locais pesquisados.

A cientista ambiental sênior de Greater Wellington, Dra. Megan Oliver, diz que a pesquisa lançou luz sobre as misteriosas águas profundas à porta da região.

"Este trabalho contribui muito para tornar o mundo marinho oculto mais visível. Uma das maiores barreiras para cuidar do nosso ambiente marinho é não saber quais ecossistemas temos ou onde eles estão. Agora podemos aplicar regras de planejamento regional para protegê-los habitats importantes e a vida marinha diversificada que eles suportam", diz o Dr. Oliver.

Mathilde Richer de Forges, gerente de ecossistemas marinhos do DOC, diz:"O gerenciamento de recifes profundos é dificultado por nossa falta de conhecimento, como onde eles são encontrados, suas ligações com outros ecossistemas e quão vulneráveis ​​são a ameaças. Esta importante pesquisa é parte de um esforço maior para reunir informações sobre esses ecossistemas pouco conhecidos." + Explorar mais

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