As folhas são as fábricas de alimentos das plantas e desempenham muitas funções cruciais:

1. Fotossíntese: Esta é a função principal das folhas. Eles contêm clorofila, um pigmento verde que captura a energia da luz solar. Essa energia é usada para converter dióxido de carbono do ar e da água do solo em açúcar, fornecendo à planta energia e blocos de construção para o crescimento.

2. Respiração: Embora a fotossíntese seja a principal maneira de produzir energia, as folhas também precisam usar essa energia para realizar outros processos de vida. Através da respiração, as folhas recebem oxigênio e liberam dióxido de carbono, quebrando os açúcares para liberar energia para crescimento, reparo e outras funções.

3. Transpiração: As folhas também são essenciais para regular o teor de água da planta. Através de pequenos poros chamados estômatos, as folhas liberam vapor de água na atmosfera, um processo chamado transpiração. Isso ajuda a esfriar a planta e tira água das raízes.

4. Bolsa gasosa: Os estômatos também são responsáveis ​​pela troca de gases entre a planta e seu ambiente. As folhas absorvem dióxido de carbono para a fotossíntese e liberam o oxigênio como subproduto. Eles também liberam excesso de vapor de água e às vezes liberam compostos orgânicos voláteis (COV).

5. Proteção: Algumas folhas têm estruturas especializadas que ajudam a proteger a planta de herbívoros, doenças ou condições climáticas extremas. Por exemplo, algumas folhas são espinhosas ou têm revestimentos resistentes e cerosos.

6. Reprodução: Em algumas espécies, as folhas são modificadas para reprodução. Por exemplo, as folhas carnudas das suculentas armazenam água, enquanto as folhas de algumas plantas produzem flores ou esporos.

7. Armazenamento: Algumas folhas são especializadas para armazenar nutrientes. Por exemplo, as folhas das cebolas e os açúcares da loja de alho.

8. Suporte: Em algumas plantas, as folhas podem atuar como estruturas de suporte, mantendo a planta na vertical ou fornecendo uma plataforma para escalar.

9. Função sensorial: Em algumas plantas, as folhas têm funções sensoriais, permitindo que a planta detecte mudanças em seu ambiente, como luz, temperatura e toque.

As funções específicas das folhas variam dependendo da espécie de planta e de seu ambiente. No entanto, todas as folhas desempenham um papel vital na sobrevivência e no sucesso das plantas.