p As baleias assassinas machos têm maior probabilidade de morrer se não estiverem no centro de seu grupo social, novas pesquisas sugerem. p Cientistas das universidades de Exeter e York (Reino Unido) e do Center for Whale Research (EUA) descobriram que os machos mais isolados socialmente tinham três vezes mais probabilidade de morrer em um determinado ano do que aqueles nas "posições sociais mais centrais".

p O efeito foi muito mais forte nos anos em que a comida era escassa, e não afetou as mulheres - possivelmente porque os homens são maiores e precisam de mais apoio do grupo para conseguir comida suficiente.

p As descobertas vêm de pesquisas sobre as baleias assassinas residentes no sul, uma população criticamente ameaçada no Oceano Pacífico que - após uma morte recente - chega a apenas 76.

p "Esta pesquisa destaca a importância dos laços sociais para as baleias assassinas machos, e mostra que os homens com menos conexões sociais têm maior probabilidade de morrer em tempos difíceis, "disse o autor principal, Dr. Samuel Ellis, da Universidade de Exeter.

p "As baleias assassinas são altamente cooperativas, e os homens no centro de um grupo social provavelmente terão melhor acesso a informações sociais e oportunidades de compartilhamento de alimentos. "

p Os residentes do sul estavam entre os grupos a partir dos quais as baleias assassinas foram levadas para o cativeiro nas décadas de 1960 e 70, e a atividade humana agora representa ameaças muito maiores à sua sobrevivência, de acordo com Ken Balcomb do Center for Whale Research

p “O salmão é o principal alimento dessas baleias, e os estoques foram reduzidos pela pesca excessiva e o bloqueio de áreas de desova por represas de rios, "Disse o Sr. Balcomb.

p "Esses fatores tornam ainda mais importante entender os fatores que levam à sobrevivência e mortalidade dessas baleias."

p Co-autor do estudo Dr. Dan Franks, da Universidade de York, disse:"Nossa pesquisa mostra a importância de considerar as posições sociais e os laços familiares para compreender e prever o futuro das populações ameaçadas."

p Pesquisas anteriores mostraram que a sociabilidade tem um efeito na expectativa de vida humana, mas este é o primeiro estudo a mostrar que a posição social ao longo da vida pode prever a sobrevivência em animais não humanos.

p "Essas baleias foram estudadas por mais de 40 anos e todas são reconhecidas por marcações exclusivas, "disse o autor sênior Professor Darren Croft, da Universidade de Exeter.

p "Ao ver quais baleias nadaram juntas regularmente ao longo de um ano e ao longo de vários anos, começamos a entender uma rede do que chamaríamos de amizades nos humanos.

p “Em termos desta pesquisa, uma posição social central significava que as baleias tinham muitas conexões individuais ou eram a conexão entre dois ou mais grupos. "

p O professor Croft acrescentou:"Em uma escala ampla, pesquisas como essa examinam a questão fundamental de por que as relações sociais e as amizades evoluíram. "