Com apenas alguns minutos até o nascer do sol a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), o astronauta Nick Hague correu para desligar as luzes no Módulo Experimental Japonês (JEM). Viajando 17, 500 milhas por hora, a estação espacial orbita a Terra 16 vezes em 24 horas, então, a cada 90 minutos, a estação espacial experimenta um nascer do sol. Para este nascer do sol, no entanto, a velocidade de sua abordagem estava prejudicando o tempo de Haia. Para capturar este momento, o tempo era tudo enquanto ele trabalhava diligentemente para configurar a tomada perfeita da câmera.

Com momentos de sobra, a camera estava pronta, o módulo estava escuro, e Haia posicionada na janela do JEM. A primeira luz laranja atingiu o laboratório orbital. Dentro de um minuto, o módulo da estação espacial estava brilhante novamente, desta vez com a luz natural do sol.

Apenas alguns humanos conseguem experimentar este ponto de vista único. O projeto de realidade virtual (VR) para o qual Hague estava filmando, Exploradores Espaciais:A Experiência ISS (Experiência ISS), tenta trazer essa perspectiva de volta à Terra para o resto de nós.

Em parceria com o Laboratório Nacional ISS e Time, uma equipe do Felix and Paul Studios lançou uma câmera de 360 ​​graus de alta qualidade para o espaço para ajudar a contar a história da ciência e da vida a bordo do laboratório orbital. O projeto, atualmente em processo de filmagem, serve como um projeto de divulgação, bem como uma demonstração de tecnologia, testando os limites da filmagem no ambiente hostil do espaço.

A ideia do projeto surgiu depois que o estúdio trabalhou em episódios de uma série de realidade virtual chamada Space Explorers, que mostrava astronautas treinando na Terra.

"O próximo passo natural era realmente levar o visualizador ao espaço, "diz o cofundador e diretor criativo do Felix and Paul Studios, Félix Lajeunesse." Queríamos trazer o espectador para a Estação Espacial Internacional para estar ao lado dos astronautas para experimentar a realidade e os desafios da vida na microgravidade e fazer parte da jornada de aprendizagem para viver e fazer ciência no espaço. "

Essa etapa exigiu que a equipe começasse do zero no que dizia respeito à câmera. O estúdio tinha experiência na criação de filmes de realidade virtual, mas sua câmera típica tinha o tamanho e a forma de uma árvore de quatro pés de altura. Isso não iria funcionar nos confins da estação espacial. Em vez de, eles colaboraram com a empresa de câmeras Z-Cam para desenvolver um novo sistema de câmeras de realidade virtual muito menor em tamanho.

O dispositivo resultante foi lançado na 16ª missão de serviços de reabastecimento comercial da SpaceX em dezembro de 2018, juntamente com uma série de outros experimentos científicos. Desde então, a equipe registrou muitos momentos, incluindo uma jam session entre os astronautas, refeições da tripulação e a chegada de novos astronautas. A equipe está registrando algumas horas por semana para documentar a vida no espaço. Uma das principais concentrações de Felix e Paul é filmar ciência na estação.

"Nosso foco tem sido pensar e encontrar experimentos científicos que, quando você os vê, você está imerso neles, "diz Lajeunesse." Sua mente pode começar a girar, pensando sobre quais tecnologias virão a seguir e como essa pesquisa conduz a um caminho futuro. "

Os experimentos filmados para a ISS Experience até agora incluem os robôs SPHERES enquanto eles estão voando ao redor da estação, bem como o cultivo e a colheita de vegetais.

"A ciência é, em última análise, a coisa mais importante que estamos fazendo na estação espacial, "diz Dylan Mathis, Gerente de comunicações da NASA para o Programa da Estação Espacial Internacional. "Estamos conduzindo ciência todos os dias e é ciência que não podemos fazer em nenhum outro lugar. A RV nos permite mostrar isso às pessoas de uma maneira diferente."

Os astronautas são os principais temas do filme, mas uma vez que eles são os únicos residentes da estação espacial, eles também são os cinegrafistas por trás das câmeras. Isso significava aprender o básico da filmagem para realidade virtual.

No momento em que cada astronauta se aproxima do final de sua missão, a maioria se tornou especialista em configurar e usar a câmera, às vezes optando por filmar momentos por conta própria. Essa facilidade foi o que permitiu a Hague capturar o nascer do sol com apenas alguns momentos de sobra.

Até aqui, o retorno das imagens parece estar atingindo o objetivo de envolver o público na vida a bordo da estação espacial. A astronauta da NASA Sunita Williams, que viveu na estação espacial durante a Expedição 14/15 e Expedição 32/33, teve a chance de assistir algumas das filmagens iniciais.

"Era como se eu estivesse de volta à Estação Espacial Internacional, "diz Williams." Você esquece que tem [um fone de ouvido de realidade virtual] na cabeça, e você continua olhando ao redor. Isso dá um grande apreço a tudo o que está dentro da estação espacial e a como as pessoas vivem e trabalham. "

Embora a maior parte da filmagem tenha sido concluída, o maior desafio técnico ainda está por vir:capturar uma caminhada no espaço em realidade virtual. This task requires an entirely new camera that Felix and Paul have been developing alongside their partner, Nanoracks. The team expects to launch the camera and begin production of spacewalk filming in 2020. Since they have no solid end dates for filming, the team has yet to announce a release date for the series.

The footage is being shot not only as entertainment and outreach but also as a test of virtual reality technologies as a means of documenting space travel and camera operations in space. Lajeunesse anticipates future spacecraft being equipped with virtual reality technology.

"I think it is inevitable that VR is going to be the default way to document space exploration moving forwards. It is a perfect match between medium and story, " he says. "Space exploration is something that you want to live. You want to be there. You want to experience it. Everything we're doing on station right now is a demonstration for the spaceflight industry and the entertainment industry of how we can use this medium moving forward in the space world."