As proteínas que se ligam ao DNA e ativam operons, facilitando a ligação da RNA polimerase a um promotor, são chamadas de fatores de transcrição. Estas proteínas ligam-se a sequências específicas de DNA, conhecidas como regiões operadoras, e induzem uma mudança conformacional que permite que a RNA polimerase acesse e transcreva os genes a jusante. Os fatores de transcrição desempenham um papel crucial na regulação da expressão genética, controlando o início da transcrição.