p Uma equipe internacional liderada pela astrofísica Carolina von Essen, usou o espectrógrafo OSIRIS no Gran Telescopio Canarias (GTC) para estudar a composição química de um planeta cuja temperatura de equilíbrio está em torno de 3, 200 ° C. p WASP-33, o sistema planeta-estrela que é o objeto deste trabalho de pesquisa, encontra-se a cerca de 380 anos-luz de distância da Terra. A estrela hospedeira é a primeira estrela Delta Scuti conhecida por ser orbitada por um Júpiter quente. As pulsações estelares pronunciadas, mostrando períodos comparáveis ​​à duração do trânsito primário, interferir na modelagem de trânsito. Assim, é extremamente desafiador realizar uma caracterização adequada das propriedades físicas do exoplaneta sem abordar a variabilidade da estrela.

p WASP-33b é muito interessante por si só:sua temperatura está em torno de 3, 200 ° C, o que o coloca entre os poucos exoplanetas ultraquentes de Júpiter conhecidos até hoje. Seu período orbital é tão curto quanto 29 horas, e sua órbita é quase perpendicular ao plano equatorial da estrela. Entre outras coleções de peculiaridades, seu sentido de movimento é contrário ao da rotação da estrela.

p O estudo, publicado no jornal Astronomia e Astrofísica , analisa a composição química de sua atmosfera. Isso é importante porque "Os modelos atuais de atmosferas exoplanetárias preveem que os Júpiteres ultraquentes devem estar livres de nuvens, e apresentam uma gama de óxidos no espectro visível, como óxido de vanádio, óxido de titânio, e óxido de alumínio, "explica Carolina von Essen, da Universidade de Aarhus (Dinamarca), o investigador principal deste estudo. "Mas há um número limitado de exoplanetas para os quais essas moléculas foram detectadas com um alto significado, o que nos faz questionar os modelos. "

p Uma determinação detalhada da composição química de Júpiteres ultraquecidos tem o potencial de desafiar os modelos atuais de atmosferas de exoplanetas. Existe uma simbiose estreita entre modelos e observações, dos quais este estudo é um bom exemplo, ao revelar o primeiro sinal de óxido de alumínio na atmosfera do WASP-33b, como a teoria previu.

p "A sensibilidade e o desempenho de GTC e OSIRIS têm sido a chave para o sucesso dessas observações desafiadoras, "diz Herve Bouy, co-autor deste artigo. “Essa combinação fez do GTC, nos últimos anos, um telescópio chave no estudo de atmosferas exoplanetárias, "acrescenta Antonio Cabrera Lavers, Chefe de Operações Científicas do GTC.

p Os dados de alta precisão coletados pelo GTC / OSIRIS permitiram que esta equipe construísse um modelo fisicamente motivado da variabilidade intrínseca da estrela hospedeira. Aqui, as pulsações do WASP-33 e suas mudanças de amplitude com o comprimento de onda foram levadas em consideração ao determinar a variabilidade cromática do tamanho do planeta. "Usando métodos modernos para determinar a composição química de WASP-33b, descobrimos que a característica observada no espectro de transmissão de WASP-33b entre 450 e 550 nm pode ser melhor explicada pelo óxido de alumínio em sua atmosfera, "diz von Essen. A equipe não encontrou evidências significativas de outras moléculas, mas uma abundância bastante elevada de óxido de alumínio. Assim, novas observações de instrumentos terrestres e espaciais serão necessárias para confirmar esta detecção.