O que são ácaros Varroa?

Os ácaros Varroa (*Varroa destructor*) são ácaros ectoparasitas que infestam abelhas melíferas (Apis mellifera) e outras abelhas da família Apidae, incluindo zangões, abelhas sem ferrão e abelhas das orquídeas. Eles têm apenas cerca de 1/25 polegada de comprimento, mas podem causar sérios problemas para as colônias de abelhas.

Como os ácaros Varroa prejudicam as abelhas?

Os ácaros Varroa se alimentam da hemolinfa (sangue) das abelhas e as enfraquecem. Eles também transmitem vírus que podem danificar ainda mais as abelhas e até causar o colapso das colônias.

De onde vêm os ácaros Varroa?

Os ácaros Varroa provavelmente evoluíram de uma espécie que parasita a abelha asiática (_Apis cerana_). As abelhas asiáticas parecem ser resistentes aos ácaros Varroa. No entanto, Varroa destructor possui uma série de características que permitem que ele se reproduza e se espalhe mais rapidamente em _A. mellifera_ do que em _A. cerana_ tornando Varroa destructor uma praga muito mais perigosa para as abelhas européias.

Acredita-se que os ácaros Varroa foram introduzidos na Europa na década de 1960 em abelhas asiáticas infestadas que foram importadas para a Itália. Desde então, os ácaros Varroa se espalharam por quase todas as partes do mundo onde as abelhas melíferas são encontradas.

Como posso saber se minhas abelhas estão infestadas com ácaros Varroa?

Existem alguns sinais de que suas abelhas podem estar infestadas com ácaros Varroa. Estes incluem:

* As populações de abelhas diminuem  rapidamente durante o inverno.
* As abelhas parecem enfraquecidas e desorientadas , e pode ter dificuldade em voar.
* As abelhas têm asas ou corpos deformados .
* Ninhada de abelhas (ovos, larvas e pupas) é manchado ou irregular e pode não eclodir ou se desenvolver adequadamente.
* Os ácaros Varroa ou seus ovos podem ser vistos nas abelhas, particularmente entre seus segmentos abdominais.

Como posso controlar os ácaros Varroa?

Existem algumas maneiras de controlar os ácaros Varroa, incluindo:

* Tratamentos químicos: Existem vários tratamentos químicos disponíveis que podem matar os ácaros Varroa. No entanto, estes tratamentos também podem ser prejudiciais para as abelhas e para o ambiente, e alguns ácaros estão a desenvolver resistência aos acaricidas.
* Controle biológico: Algumas espécies de besouros, vespas e ácaros parasitas atacam os ácaros Varroa. Esses predadores podem ajudar a controlar as populações de ácaros Varroa quando não dependem de tratamentos químicos para combatê-los.
* Controle cultural: Os métodos de controle cultural incluem impedir que os ácaros Varroa entrem na colméia e facilitar a remoção dos ácaros pelas abelhas. Alguns desses métodos incluem o uso de placas de fundo teladas, placas adesivas e armadilhas para cria de drones. Os apicultores também podem dividir as suas colmeias para reduzir as populações de ácaros e ajudar as suas colónias a tornarem-se mais resistentes às pragas.

Os ácaros Varroa são uma séria ameaça para as abelhas melíferas, mas existem várias maneiras de controlá-los. Ao trabalharem juntos, os apicultores podem ajudar a proteger as abelhas produtoras de mel e garantir o futuro da apicultura.