A maioria das pessoas verá um rosto neste toco de árvore. Melinda Podor / Getty Images p O mundo está cheio de rostos. Rostos em tomadas de parede. Rostos em interruptores de lâmpadas. Rostos em raladores de queijo. Às vezes, esses rostos têm significado religioso, como as mulheres que encontraram uma imagem da Virgem Maria em seu queijo grelhado (e depois o venderam por US $ 28, 000), ou o Cheeto que se parece convincentemente com Jesus.
p O fenômeno de ver rostos onde não deveriam estar - nas nuvens, em edifícios, em tacos - é tão comum e difundido que tem um nome:pareidolia. Em grego, pareidolia se traduz como "além da forma ou imagem, "e significa encontrar significados ou padrões onde não existem, como ouvir um batimento cardíaco no ruído branco ou acreditar que uma almofada de assento está com raiva de você.
p É fácil descartar a pareidolia como uma ilusão de ótica divertida, ou pior, como uma ilusão psicótica. Mas alguns cientistas agora acreditam que nossa habilidade fantástica de encontrar rostos em objetos do dia-a-dia aponta para uma nova compreensão de como nosso cérebro processa o mundo exterior. Em vez de captar dicas visuais e entendê-las como uma maçã, uma árvore ou um rosto, pode ser o contrário. E se nossos cérebros estiverem realmente dizendo aos nossos olhos o que ver?
Esta formação rochosa ao longo dos Dalles do rio St. Croix, em Minnesota, tem uma semelhança incrível com o rosto de um homem. Marcia Straub / Getty Images p A evolução pode explicar a pareidolia, também. Uma vez que a capacidade de reconhecer e responder rapidamente a rostos diferentes pode ser uma questão de vida ou morte, há um custo muito maior para não ver o rosto do leão na vegetação rasteira do que por confundir uma flor laranja e preta com o rosto de um leão. O cérebro fica melhor fazendo um "falso positivo" (pareidolia) se isso significa que você está preparado para reconhecer o perigo real, também.
Este é o sanduíche de queijo de 10 anos que foi vendido por US $ 28, 000 em 2004. O vendedor, Diana Duyser, residente na Flórida, disse depois de dar uma mordida, ela viu a Virgem Maria olhando para ela. Ela disse que não fez nada para preservá-lo, exceto mantê-lo em uma caixa de plástico. AFP via Getty Images p Então, Lee recrutou um monte de pessoas normais, conectou-os a um scanner de fMRI, e mostrou a eles uma série de imagens granuladas, alguns dos quais continham rostos escondidos e alguns dos quais eram puro ruído. Os participantes foram informados de que exatamente metade das imagens continham um rosto (não é verdade) e foram questionados com cada nova imagem, "Você vê um rosto?" Como resultado desse estímulo, os participantes relataram ter visto um rosto 34% das vezes, quando não havia nada além de estática.
p O que era mais interessante para Lee eram as imagens que voltavam da varredura de fMRI em tempo real. Quando os participantes relataram ter visto um rosto, a "área do rosto" do córtex visual iluminou-se, mesmo quando não havia rosto na imagem. Isso disse a Lee que outra parte do cérebro devia dizer ao córtex visual para ver um rosto.
p Em um artigo provocativamente intitulado, "Ver Jesus brindado:correlatos neurais e comportamentais da pareidolia facial, "Lee e seus colegas relataram que quando o cérebro estava devidamente" preparado "para ver rostos, então a expectativa de ver um rosto vinha do lobo frontal, especificamente uma área chamada giro frontal inferior.
p "O giro frontal inferior é uma área muito interessante, "diz Lee." Está relacionado a gerar algum tipo de ideia e, em seguida, instruir nosso córtex visual a ver as coisas. Se a ideia é um rosto, então veria um rosto. Se a ideia é Jesus, Tenho quase certeza de que o córtex verá Jesus. Se a ideia é Elvis, então vai ver Elvis. "
p O jornal "Jesus brindado" deu a Lee um prêmio Ig Nobel de 2014, um prêmio atrevido concedido pela revista científica humorística Annals of Improbable Research, mas Lee diz que o experimento da pareidolia provou que o processamento de cima para baixo desempenha um papel crítico em como vivenciamos o mundo ao nosso redor.
p "Muitas coisas que vemos no mundo não vêm de nossas vistas, mas estão vindo de dentro de nossas mentes, "diz Lee.
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