Os cientistas desvendaram o segredo do que faz as plantas florescerem, uma descoberta que poderá levar a novas formas de controlar o crescimento e o desenvolvimento das culturas.

A descoberta, publicada na revista Nature, revela que uma pequena molécula chamada florigen é responsável por desencadear o processo de floração.

Florigen é produzido nas folhas das plantas em resposta às mudanças na duração do dia e na temperatura. Quando os dias ficam mais longos e as noites mais quentes, os níveis de florígeno aumentam e a planta começa a florescer.

Esta descoberta poderá ter um grande impacto na agricultura, pois poderá permitir aos agricultores controlar o período de floração das culturas. Isto permitir-lhes-ia produzir colheitas em épocas específicas do ano, ou evitar danos provocados pela geada, atrasando a floração até que o tempo estivesse mais quente.

Também poderia levar a novas formas de criar plantas mais resistentes a pragas e doenças. Ao compreender os mecanismos genéticos que controlam a floração, os cientistas poderão desenvolver plantas com menor probabilidade de serem afetadas por estes problemas.

“Esta é uma descoberta realmente emocionante”, disse o professor George Coupland, um dos principais investigadores do estudo. “Isso abre novas possibilidades para controlar o crescimento e desenvolvimento das plantas e pode ter um grande impacto na agricultura”.

A descoberta foi feita por uma equipe de cientistas da Universidade de Cambridge e do Centro John Innes. Eles usaram uma combinação de técnicas genéticas e bioquímicas para identificar o florígeno e determinar seu papel na floração.

“Estamos muito satisfeitos por ter feito esta descoberta”, disse a professora Dame Ottoline Leyser, outra investigadora principal do estudo. “É uma prova do poder da pesquisa básica e estamos entusiasmados em ver como ela pode ser usada para melhorar a produção agrícola”.