A vida se tornará uma coisa do passado? Donald Nausbaum / Escolha do fotógrafo / Getty Images Houve um tempo em que nosso planeta estava desprovido de vida. Nada nadou em sua escuridão, mares azul-esverdeados. Nada cresceu em seus continentes rochosos nem se elevou através dos céus avermelhados acima. Este foi o prebiótico Terra.
Então, as primeiras formas de vida primitivas evoluíram nos oceanos do planeta. Eles eram simples, criaturas unicelulares, capaz de uma adaptação tremenda. Os organismos cresceram e se espalharam, desenvolvendo-se em inúmeras variedades de vida e alterando a química do planeta no processo.
No entanto, a regra de 4 bilhões de anos da vida neste planeta não foi contestada. A evolução não consegue acompanhar as rápidas mudanças ambientais ou nos proteger de certos eventos extraordinários. Pelo menos cinco episódios de extinção separados ameaçaram a vida na Terra, destruição provocada por bombardeios cósmicos e turbulência interna do próprio planeta.
Há apenas 251 milhões de anos, a Evento de extinção Permiano-Triássico aniquilou 90% de todas as espécies marinhas e 70% de todos os vertebrados terrestres [fonte:ScienceDaily]. Felizmente para nós, a vida durou - e desde então sobreviveu a dois eventos adicionais de extinção.
Mas por quanto tempo nossa sorte pode durar? Certamente a vida é durável e adaptável, capaz de prosperar nas profundezas do oceano sem luz e em alturas atmosféricas arrepiantes, mas em que ponto a Terra retornará ao seu estado estéril, raízes prebióticas?
Felizmente, a tecnologia dá aos humanos a oportunidade de salvaguardar a vida na Terra contra muitas ameaças cósmicas. Por exemplo, por mapeamento objetos próximos à Terra e desenvolver estratégias de mitigação de asteróides e cometas, os cientistas esperam prevenir futuros impactos catastróficos. Isso não significa que estamos protegidos dos perigos do espaço sideral, Contudo.
Continue lendo para aprender um pouco mais sobre alguns desses perigos.
Se for suficientemente grande, estrela próxima estava para queimar, o resultado hipernova poderia teoricamente explodir a Terra com radiação gama suficiente para destruir a camada de ozônio. Essa destruição nos exporia a doses mortais de radiação solar [fonte:Dillow].
Uma anã laranja apelidada Gliese 710 representa mais uma ameaça para a Terra. Os astrônomos prevêem que esta estrela rebelde pode atingir nosso canto da galáxia em cerca de 1,5 milhão de anos a partir de agora, rasgando o Nuvem de Oort na periferia de nosso sistema solar e nos bombardeando com cometas formados a partir do impacto [fonte:O'Neill].
Até o próprio sol da Terra representa uma ameaça à vida. Em cerca de 7,6 bilhões de anos, o sol vai queimar o resto de seu combustível e se transformar em um gigante vermelho . Neste formulário, o diâmetro do sol abrangerá a órbita atual da Terra e vaporizará o planeta. No entanto, mesmo antes que isso aconteça, os cientistas prevêem que a lenta expansão do sol aumentará as temperaturas e deixará os oceanos secos [fonte:Korycansky]. Em outras palavras, A Terra poderia ser um mundo desértico em apenas 500 milhões de anos [fonte:Cain]. Algumas estimativas prevêem que a Terra, desvinculado pela diminuição da massa do sol, irá derivar para uma órbita externa, protegido da expansão do sol. Os oceanos podem congelar sólidos, mas alguns organismos podem sobreviver perto de fontes hidrotermais [fonte:Britt].
Dado o avanço tecnológico suficiente, futuros habitantes da Terra podem até mesmo ser capazes de projetar uma mudança orbital deliberada para o planeta. Podemos sobreviver à grande mudança. Contudo, este não seria o único projeto fixer-upper planetário para nossos descendentes em um futuro distante. Eventualmente, a porção líquida do núcleo da Terra irá se solidificar, esgotando o campo magnético do planeta e a proteção que ele oferece contra a radiação solar letal.
Talvez as civilizações futuras atinjam as alturas tecnológicas estonteantes necessárias para evitar mudanças em um universo em mutação. Talvez eles se revelem verdadeiros guardiões de nosso planeta vivo. No entanto, os cosmologistas enfatizam que a sobrevivência a longo prazo da vida depende da nossa capacidade de expandir não apenas para além do nosso planeta e sistema solar, mas além do próprio universo.
Nada, ao que parece, dura para sempre.
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Mudanças climáticas e armas nuclearesA mudança climática pode certamente causar extinção, mas apenas mudanças ambientais enraizadas em catástrofes cósmicas ou geológicas representam um risco para a própria vida. Da mesma forma, enquanto as gerações futuras podem desenvolver tecnologia capaz de acabar acidentalmente com toda a vida na Terra, mesmo os modelos mais radicais de inverno nuclear e precipitação radioativa não matariam tudo.
