p A replicação do DNA está entre os processos mais importantes da vida, fornecendo uma maneira de o material genético de um organismo ser reproduzido para que possa ser passado de célula para célula. Pela primeira vez, os cientistas caracterizaram esse processo para todo o genoma de uma planta. p O biólogo vegetal da NC State University William Thompson e seus colegas publicaram suas descobertas na edição de agosto da A célula vegetal , descrevendo o processo que o milho usa para desvendar e replicar pequenos segmentos de seus cromossomos em momentos diferentes.

p Embora a replicação do DNA tenha sido bem caracterizada em células animais, pouco se sabe sobre os programas de tempo de replicação em células vegetais, disse Thompson, Distinto Professor Universitário de Biologia Vegetal e Microbiana.

p A pesquisa tem implicações importantes para o desenvolvimento mais saudável, milho de maior rendimento. Não apenas isso, também ajuda a explicar como uma grande massa de DNA fortemente compactado no minúsculo núcleo de uma célula pode orquestrar o crescimento e a reprodução das plantas.

p Um único núcleo de uma única célula de uma planta de milho normalmente contém dois conjuntos de cromossomos, cada um dos quais contém mais de 2 bilhões de pares de bases, ou "letras, "de DNA e mais de 30, 000 genes.

p "Se o DNA de um único conjunto de cromossomos pudesse ser desvendado e colocado de ponta a ponta, teria mais de 2 pés de comprimento. Para caber no minúsculo núcleo de uma célula - muitas vezes menor do que a ponta de um fio de cabelo humano - todo esse DNA é compactado de várias maneiras, "Disse Thompson.

p Como o DNA não pode ser replicado em seu estado compacto, organismos superiores desenvolveram programas sofisticados, chamados de programas de tempo de replicação, para desvendar e replicar pequenos segmentos de seus cromossomos em momentos diferentes, ele disse. Os pesquisadores descobriram que o programa de replicação no milho difere de várias maneiras importantes dos programas de animais e leveduras.

p Os planos para pesquisas futuras incluem dar uma olhada mais detalhada, ele disse, "no maquinário molecular que define a replicação do milho e integração de experimentos de laboratório com modelagem de computador para entender a complexa rede de fatores em ação no núcleo das células vegetais."