Cientistas descobrem a chave para controlar o desenvolvimento das células-tronco Num avanço que poderá ter implicações profundas para a medicina regenerativa e o tratamento de doenças, os cientistas descobriram uma forma de controlar a forma como as células estaminais se desenvolvem em diferentes tipos de células. As descobertas, publicadas na revista Nature, poderão abrir novas possibilidades para o cultivo de tecidos e órgãos de substituição e para a compreensão de como doenças como o cancro se desenvolvem.
As células-tronco são células não especializadas que têm potencial para se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo. Isto torna-as uma fonte promissora de células para transplante e medicina regenerativa, mas até agora, os cientistas não conseguiram controlar totalmente o desenvolvimento das células estaminais.
O novo estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, descobriu que um fator-chave no controle do desenvolvimento de células-tronco é uma proteína chamada TET1. O TET1 está envolvido em um processo denominado desmetilação do DNA, que remove grupos metil do DNA e permite a expressão dos genes.
Os pesquisadores descobriram que, ao manipular a atividade do TET1, poderiam controlar a expressão de genes envolvidos no desenvolvimento de células-tronco. Isso permitiu que eles direcionassem as células-tronco para se desenvolverem em tipos específicos de células, como células do coração, células nervosas e células do fígado.
"Este é um grande avanço na nossa compreensão de como as células-tronco se desenvolvem", disse o Dr. George Daley, diretor do Programa de Transplante de Células-Tronco do Hospital Infantil de Boston. “Ao controlar a atividade do TET1, podemos agora direcionar as células-tronco para se tornarem os tipos específicos de células que precisamos para transplantes e medicina regenerativa”.
As descobertas também podem ter implicações para a compreensão de como doenças como o câncer se desenvolvem. As células cancerígenas são frequentemente caracterizadas por expressão genética anormal, e os investigadores acreditam que o TET1 pode desempenhar um papel neste processo.
“Estamos entusiasmados com o potencial desta descoberta para revolucionar a medicina regenerativa e a nossa compreensão de doenças como o cancro”, disse o Dr. Austin Smith, diretor do Centro Wellcome Trust para Investigação em Células Estaminais da Universidade de Cambridge. “Acreditamos que o TET1 pode ser um alvo chave para novas terapias que possam aproveitar o poder das células estaminais para reparar tecidos e órgãos danificados”.
Os pesquisadores estão agora trabalhando para desenvolver novos medicamentos que possam atingir o TET1 e controlar o desenvolvimento de células-tronco. Eles acreditam que esses medicamentos podem ter potencial para tratar uma ampla gama de doenças e lesões.
