Um número crescente de baleias e golfinhos parece estar levando vidas solitárias em todo o mundo.
Cientistas e conservacionistas continuam investigando por que isso está acontecendo, mas as razões exatas permanecem obscuras.

O público está sendo alertado para manter distância de baleias solitárias e golfinhos que residem ao longo da costa.

Conhecidos como cetáceos sociáveis ​​solitários (SSCs), esses animais habitam áreas localizadas e têm interações limitadas com sua própria espécie, voltando suas atenções para os humanos. Os golfinhos-nariz-de-garrafa são os SSCs mais comuns, mas outras espécies, incluindo as baleias beluga, também são conhecidas por residir em áreas de atividade humana.

Embora esses indivíduos possam se socializar com humanos, eles continuam sendo animais selvagens, e as tentativas de interagir com eles são perigosas para os cetáceos e para nós mesmos.

Liz Sandeman é cofundadora da instituição de caridade Marine Connection e monitora SSCs há mais de 25 anos. Ela diz:“Observar baleias e golfinhos selvagens pode ser muito emocionante, mas temos que manter distância”.

"Não apenas corremos o risco de quebrar ossos - ou pior - ao nos aproximarmos deles, mas também pode levar o próprio animal a perder sua cautela ao nosso redor. Isso o coloca em um risco muito maior de ser ferido ou morto por navios, e vários indivíduos foram perdidos recentemente por causa disso."

Qualquer pessoa que encontre um SSC selvagem é aconselhada a manter distância e tentar limitar ao máximo as interações com o animal.

Por que algumas baleias e golfinhos se tornam solitários?

Baleias e golfinhos solitários não são, em geral, incomuns. Espécies como a baleia jubarte podem passar grande parte de suas vidas sozinhas, juntando-se apenas para alimentação e acasalamento.

Outros indivíduos podem, às vezes, se separar de suas vagens por meio de tempestades, doenças ou outros fatores, e podem acabar em ambientes inadequados, como rios.

Os SSCs são separados desses animais por seu contato limitado com outros de sua espécie, sendo a maior parte de suas interações resultado de encontros com humanos e nossos equipamentos. Eles também tendem a habitar áreas específicas por um longo período de tempo, como Fungie, o golfinho que viveu sozinho no porto de Dingle por mais de 37 anos.

Desde a década de 1980 até hoje, mais de 100 SSCs foram registrados em todo o mundo, embora alguns relatos sejam muito mais antigos. O escritor romano Plínio, o Velho, registrou as histórias de vários SSCs possíveis, com um golfinho no que hoje é Bizerte, na Líbia, disse interagir regularmente com humanos.

Embora esses animais sejam conhecidos há séculos, pesquisas específicas só começaram nas últimas décadas. Muitas perguntas ainda precisam ser respondidas sobre esses animais, incluindo por que eles se tornam solitários em primeiro lugar.

"Não está claro por que esses animais deixam suas vagens", diz Liz. "Eles podem ter sido deslocados de seu grupo natal depois de se tornarem maduros, ou podem ter saído como resultado da mudança na disponibilidade de alimentos. Outras sugestões incluem a perda de um dos pais ou companheiro, ou diferenças no comportamento individual".

Também não está claro por que os avistamentos desses animais parecem estar se tornando mais comuns, o que alguns atribuíram a um aumento nas gravações.

Outros, entretanto, sugeriram que a perseguição histórica de cetáceos e as ameaças contínuas aumentaram a distância entre as vagens. Isso significa que os indivíduos que saem ou se separam desses grupos têm menos chance de reencontrar seu pod ou um novo e, portanto, podem se tornar SSCs.

De qualquer forma, são necessárias ações para proteger esses indivíduos dos impactos da atividade humana.

Quais ameaças os cetáceos sociáveis ​​solitários enfrentam?

Os SSCs enfrentam muitas das mesmas ameaças que outros cetáceos, como emaranhados e poluição química e sonora. No entanto, eles também enfrentam outros perigos que são específicos de seu modo de vida.

“A maior ameaça que os cetáceos solitários sociáveis ​​enfrentam é a habituação”, explica Liz. "Se esses animais se acostumarem demais com a presença de humanos e embarcações, podem ser atingidos por navios."

“Esses ataques de navios podem ser fatais ou causar ferimentos graves que podem causar sofrimento ao animal”.

Os seres humanos também podem prejudicar os animais, interferindo em seu comportamento natural. Em 2008, dois homens foram condenados por perturbar Dave, o golfinho, na costa de Kent, depois de tocar e agarrar o cetáceo.

Chegar muito perto de SSCs também pode ser um risco para os seres humanos, com relatos infrequentes de pessoas sendo feridas, ou mesmo mortas, após provocar os animais.

A Marine Connection, em conjunto com outras organizações, visa sensibilizar os CSCs e os riscos que lhes estão associados, como parte do seu trabalho. Em 2021, eles inauguraram um memorial para Danny, o golfinho, que foi morto por um ataque de navio nas águas de Dorset.

A instituição de caridade também está pedindo ao governo do Reino Unido que promulgue uma legislação específica para proteger ainda mais os SSCs, acima e além das proteções que já recebem sob a legislação mais geral sobre cetáceos.

Se você se deparar com um SSC, não tente abordá-lo. Qualquer pessoa considerada perturbadora do cetáceo pode ser culpada de uma ofensa.

Indivíduos na costa não devem entrar na água para tentar se aproximar do animal, mas devem observá-lo a uma distância segura. Eles também não devem alimentar o animal, pois isso pode contribuir para sua habituação e causar doenças.

Richard Sabin, curador principal de mamíferos do Museu, diz:"Algumas espécies de cetáceos têm uma curiosidade natural e se aproximam de mergulhadores humanos na natureza muito próximos. As pessoas precisam lembrar que esses são animais selvagens que escolhem se aproximar de você em seus termos. "

"A experiência dessensibilizante de ver cetáceos em cativeiro projeta uma imagem de animais 'dispostos' a serem manipulados e apresentados para nossa diversão, e encoraja as pessoas a correr riscos desnecessários com animais na natureza".

Além disso, os usuários de barcos são aconselhados a ficar a mais de 100 metros de distância desses animais, sempre que possível, e evitar áreas onde eles costumam descansar e se alimentar.

Se um SSC se aproximar, a embarcação deve ser colocada em ponto morto até sair para evitar possíveis lesões. Quaisquer movimentos bruscos do barco também devem ser limitados para garantir que o risco de colisão seja reduzido ao mínimo.