Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, fizeram progressos significativos na compreensão de como o sistema imunológico do corpo é mobilizado em resposta à infecção. Suas descobertas, publicadas na revista Immunity, fornecem novos insights sobre como o sistema imunológico identifica, ataca e elimina patógenos.

O sistema imunológico é uma rede complexa de células, moléculas e órgãos que trabalham juntos para defender o corpo contra microorganismos causadores de doenças, como bactérias, vírus e fungos. Quando o corpo é exposto a um patógeno, o sistema imunológico desencadeia uma cascata de eventos para identificar, destruir e remover o invasor.

Os pesquisadores concentraram seu estudo em um tipo específico de célula imunológica chamada neutrófilo. Os neutrófilos estão entre os primeiros respondentes do sistema imunológico, migrando rapidamente para o local da infecção e iniciando uma resposta inflamatória.

Usando uma combinação de técnicas experimentais, os pesquisadores conseguiram rastrear o movimento dos neutrófilos e monitorar sua atividade em tempo real. Eles observaram que os neutrófilos se acumulam rapidamente no local da infecção, guiados por sinais químicos liberados pelo patógeno. Uma vez lá, os neutrófilos estendem suas longas projeções semelhantes a fios para engolir e destruir o patógeno.

Os investigadores também descobriram que os neutrófilos libertam uma série de moléculas, incluindo péptidos antimicrobianos e espécies reativas de oxigénio, que matam diretamente o agente patogénico ou danificam as suas estruturas celulares. Além disso, os neutrófilos podem comunicar com outras células imunitárias e desencadear uma resposta imunitária mais ampla, levando à activação de outras células imunitárias, tais como células T e células B, que proporcionam uma imunidade mais direccionada e de longo prazo.

Estas descobertas proporcionam uma compreensão mais profunda da resposta imune inata, particularmente o papel dos neutrófilos na defesa imediata contra infecções. Este conhecimento pode levar ao desenvolvimento de novas terapias que melhorem a função dos neutrófilos e melhorem a capacidade do organismo de combater infecções.