p Espécies icônicas que provavelmente serão exterminadas por fungos anfíbios, apesar da falta de evidências óbvias de curto prazo. p O sapo de Darwin (Rhinoderma darwinii) é a última espécie de anfíbio a enfrentar a extinção devido à pandemia global de quitridiomicose, de acordo com um estudo internacional publicado hoje na revista Anais da Royal Society of London B .

p O estudo descobriu que as rãs de Darwin estão infectadas com o fungo patógeno Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), e apesar da ausência de mortalidade óbvia, os pesquisadores notaram declínios populacionais, levando-os a acreditar que essas populações infectadas correm um sério risco de extinção dentro de 15 anos após contrair a doença.

p Populações desta espécie única, atualmente conhecido como altamente ameaçado, foram considerados anteriormente como tendo permanecido relativamente estáveis ​​em face da doença que devastou muitas espécies de anfíbios em todo o mundo, mas as rãs podem ter sido infectadas há mais de uma década, com os impactos observados apenas recentemente.

p Liderados por cientistas da Universidad Andres Bello do Chile (UNAB), ONG Ranita de Darwin, e a instituição de caridade internacional de conservação ZSL (Zoological Society of London), trabalhando ao lado da Universidade de Zurique, esta nova revelação destaca a necessidade de ações urgentes de conservação.

p Primeiro autor, O Dr. Andrés Valenzuela, do Instituto de Zoologia do ZSL e da UNAB, disse:"Simplificando, este estudo mostra que uma vez que um animal individual é infectado com Bd, é quase certo que morrerá. Excepcionalmente para uma doença infecciosa, mesmo com taxas de infecção muito baixas, e na ausência de mortes dramáticas testemunhadas em outras populações de anfíbios afetadas por esta doença, populações infectadas de sapos de Darwin estão destinadas à extinção. "

p Benedikt Schmidt da Universidade de Zurique, quem é co-autor do estudo, acrescentou "Embora este estudo se concentre no icônico sapo de Darwin, suas implicações podem ser igualmente graves para muitas outras espécies. Há muito tempo reconhecemos o dramático impacto do fungo quitrídeo em anfíbios em todo o mundo - mas acreditamos que o impacto da doença nas populações hospedeiras se tornaria rapidamente aparente ".

p “Esta natureza 'enigmática' da doença infecciosa testemunhada entre as rãs de Darwin no Chile pode potencialmente estar causando declínios de 'queima lenta' semelhantes entre as espécies de vida selvagem em outros lugares - contribuindo para declínios e extinções populacionais de longo prazo, apesar da falta de óbvia mortalidade em massa”.

p Nativa das florestas do sul da Argentina e do Chile, O sapo de Darwin foi nomeado em homenagem a Charles Darwin, quem primeiro descobriu esses anfíbios durante as viagens do HMS Beagle. É o único vertebrado terrestre onde o macho engravida, carregando e chocando girinos dentro de seu saco vocal até que eles se metamorfoseem e sejam cuspidos como sapos bebês.