p À medida que o mundo aquece e a precipitação que teria gerado uma camada de neve cria chuva, o oeste dos EUA pode ver inundações maiores, de acordo com uma nova pesquisa de Stanford. p Uma análise de mais de 400 bacias hidrográficas de 1980 a 2016 mostra que as inundações de inverno causadas pelas chuvas podem ser mais de 2,5 vezes maiores do que as causadas pelo degelo. Os pesquisadores também descobriram que o tamanho das enchentes aumenta exponencialmente à medida que uma fração maior da precipitação cai como chuva, significando que o tamanho das inundações aumentou em uma taxa mais rápida do que o aumento da chuva.

p O estudo, que aparece na edição de janeiro da Pesquisa de Recursos Hídricos , é particularmente importante para as pessoas que planejam a infraestrutura, levando em consideração o aquecimento global. Como os californianos do norte viram durante a crise da barragem de Oroville em 2017, quando uma falha de vertedouro forçou mais de 180, 000 residentes para evacuar, as tempestades quentes podem representar grandes problemas.

p "A crise da represa de Oroville é um bom exemplo de como a infraestrutura existente já é vulnerável a enchentes, "disse a autora principal Frances Davenport, um Ph.D. estudante de ciência do sistema terrestre na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Esses resultados mostram que apenas o aquecimento - mesmo sem mudanças na quantidade de precipitação - pode levar a mudanças no tamanho das inundações."

p Embora possa parecer óbvio que uma fração maior da precipitação caindo como chuva causaria inundações maiores, a nova pesquisa revela que a precipitação e o tamanho da inundação têm uma relação não linear. Por exemplo, uma tempestade com 100 por cento de chuva tem 25 por cento mais precipitação líquida do que uma tempestade com 80 por cento de chuva, mas os pesquisadores descobriram que a enchente média é 33 por cento maior, o que significa que as cheias crescem a uma taxa mais rápida do que o aumento da precipitação líquida.

p Necessidades futuras de infraestrutura

p Os resultados podem informar a gestão de reservatórios que não só garantem o abastecimento de água da região, mas também fornecem uma proteção para inundações, de acordo com o autor sênior Noah Diffenbaugh, o professor da Fundação Kara J. em Stanford Earth.

p "Os planejadores estão sendo solicitados a projetar que tipo de condições a infraestrutura de hoje terá que resistir nos próximos anos e décadas, "Diffenbaugh disse." Tanto a forma quanto a magnitude de nossos resultados não lineares têm o potencial de beneficiar os planejadores nos estados ocidentais que estão tentando integrar a natureza mutável da hidrologia da neve em suas decisões. "

p Os pesquisadores avaliaram 410 bacias hidrográficas usando medições de fluxo diário do U.S. Geological Survey para identificar os maiores eventos de precipitação e os períodos de tempo com o fluxo mais alto. Eles então analisaram esses eventos comparando a quantidade de chuva, neve e degelo antes e depois de cada evento.

p Em colaboração com o economista e co-autor Marshall Burke, um professor assistente de ciência do sistema terrestre, os pesquisadores adaptaram métodos da econometria - um ramo da estatística aplicada - para levar em conta outras influências, como as características do solo, declive e mudança no uso do solo, a fim de identificar o impacto da precipitação por si só. De acordo com os autores, a análise é uma das primeiras tentativas de aplicar essas técnicas econométricas à hidrologia.

p "Usando este método econométrico, podemos ver como as inundações variaram em toda a gama de variabilidade histórica em cada bacia hidrográfica, "Davenport disse." Isso nos permite identificar padrões que podem ainda não ser evidentes nas tendências de inundações de longo prazo. "

p Os resultados são úteis para os gestores de água que pensam sobre os riscos de inundação de longo prazo, especialmente em áreas com expectativa de aquecimento e variabilidade contínua na quantidade total de precipitação, de acordo com os pesquisadores. Eles foram motivados a concentrar suas análises no oeste dos EUA porque as mesmas barragens e reservatórios usados ​​para armazenar água para a estação seca também fornecem controle de enchentes durante a estação chuvosa, com a neve desempenhando um papel importante em cada um.

p "Vimos nos últimos anos a tensão em tempo real entre manter a água no reservatório para que ela possa ser usada no final do ano, e deixá-lo sair para que haja espaço disponível para evitar inundações da próxima tempestade, "disse Diffenbaugh, que também é membro sênior da família Kimmelman no Woods Institute for the Environment. "Estados como a Califórnia estão bem cientes de que, à medida que a hidrologia da neve do oeste dos EUA continua a mudar, a infraestrutura que foi projetada e construída em torno do antigo clima do século passado continuará a ser levada ao seu limite. Nossos resultados lançam uma nova luz sobre a rapidez com que os planejadores podem esperar que o escoamento extremo se intensifique à medida que a precipitação se torna mais dominada pela chuva em toda a região. "