A imunidade da mosca da fruta muda drasticamente dependendo da hora do dia, de acordo com um novo estudo publicado na revista Current Biology. As descobertas ajudam a explicar como o sistema imunológico da mosca da fruta pode protegê-la de algumas infecções em determinados momentos do dia, mas deixá-la vulnerável a outras em outros momentos.

“Descobrimos que um dia as moscas da fruta são invencíveis a patógenos específicos e, no dia seguinte, são muito suscetíveis”, diz o autor do estudo Brian Lazzaro, professor associado de biologia na Virginia Tech. "Essa variação está relacionada à hora do dia."

O sistema imunológico da mosca da fruta é controlado por um ritmo circadiano, que é um relógio interno que regula o ciclo sono-vigília do corpo e outras atividades diárias. O ritmo circadiano é controlado por um grupo de genes que produzem proteínas chamadas proteínas do relógio. Estas proteínas flutuam em abundância ao longo do dia e controlam a expressão de outros genes, incluindo aqueles envolvidos no sistema imunitário.

Lazzaro e seus colegas descobriram que o sistema imunológico da mosca da fruta é mais forte ao amanhecer e mais fraco ao anoitecer. Isso ocorre porque as proteínas do relógio que controlam o sistema imunológico estão em seus níveis mais elevados ao amanhecer e em seus níveis mais baixos ao anoitecer.

Os pesquisadores também descobriram que o sistema imunológico da mosca da fruta responde melhor a algumas infecções em determinados momentos do dia do que em outros. Por exemplo, a mosca da fruta é mais resistente a infecções bacterianas ao amanhecer do que ao anoitecer.

“Esta é uma grande mudança na sua suscetibilidade à infecção”, diz Lazzaro. “É quase como se eles fossem um organismo completamente diferente em horários diferentes do dia”.

Os investigadores acreditam que o sistema imunitário controlado pelo ritmo circadiano da mosca da fruta a ajuda a sobreviver no seu ambiente natural. Durante o dia, quando há mais luz solar, a mosca da fruta tem maior probabilidade de ser exposta a patógenos nocivos. O forte sistema imunológico da mosca da fruta ao amanhecer ajuda a protegê-la de infecções. Os investigadores também pensam que o aumento da susceptibilidade da mosca da fruta à infecção ao anoitecer a ajuda a evitar infectar outras moscas da fruta. É mais provável que a mosca da fruta entre em contato com outras moscas da fruta ao amanhecer ou ao anoitecer, quando ambas estão em busca de alimento.