Estudo mostra como parasitas manipulam plantas para atrair insetos

Um novo estudo mostrou como um fungo parasita manipula as plantas para atrair insetos, o que ajuda o fungo a espalhar seus esporos. O fungo, denominado *Ophiocordyceps unilateralis*, infecta formigas e outros insetos, fazendo com que subam ao topo da planta e se fixem no caule. O fungo então cresce no corpo do inseto e produz um corpo frutífero que libera esporos.

O estudo, publicado na revista *Current Biology*, descobriu que o fungo produz uma substância química que imita o cheiro do néctar, que atrai formigas. As formigas são então infectadas com o fungo quando entram em contato com ele. O fungo então assume o controle do corpo da formiga e a força a subir até o topo da planta, onde pode espalhar seus esporos.

Este é o primeiro estudo a mostrar como um fungo parasita manipula as plantas para atrair insetos. As descobertas podem ter implicações para a compreensão de como outros parasitas se espalham e para o desenvolvimento de novas formas de controlá-los.

Como o fungo manipula as plantas

O fungo, *Ophiocordyceps unilateralis*, infecta formigas e outros insetos liberando esporos no ar. Os esporos pousam no corpo do inseto e germinam, produzindo um micélio que cresce dentro do corpo do inseto. O micélio então assume o controle do sistema nervoso do inseto e o força a subir até o topo da planta.

Uma vez que o inseto está no topo da planta, o fungo produz um corpo frutífero que libera esporos. Os esporos são então levados pelo vento e podem infectar outros insetos.

O produto químico que atrai insetos

O fungo produz uma substância química chamada 3-octanona, que imita o cheiro do néctar. O néctar é um líquido açucarado produzido pelas plantas para atrair insetos. As formigas são atraídas pelo cheiro da 3-octanona e são infectadas pelo fungo ao entrar em contato com ele.

Implicações para a compreensão da propagação de parasitas

As descobertas deste estudo podem ter implicações para a compreensão de como outros parasitas se espalham. Por exemplo, é possível que outros parasitas também utilizem sinais químicos para atrair hospedeiros. Isto poderia ajudar os investigadores a desenvolver novas formas de controlar os parasitas, interrompendo estes sinais químicos.

Conclusão

O estudo publicado na *Current Biology* mostrou como um fungo parasita manipula plantas para atrair insetos. Este é o primeiro estudo a mostrar esse tipo de comportamento em um fungo e pode ter implicações na compreensão de como outros parasitas se espalham. As descobertas também podem levar a novas formas de controlar os parasitas, interrompendo os sinais químicos que eles usam para atrair hospedeiros.