NFTs ou tokens não fungíveis capturaram a imaginação do público pela primeira vez quando uma colagem digital de um artista chamado Beeple foi vendida por US$ 69 milhões (£ 51 milhões) na Christie's em março de 2021. Desde então, houve uma explosão no uso dessas unidades para armazenar conteúdo digital, que são comprados e vendidos usando livros online conhecidos como blockchains.
Desde essa conexão inicial com a arte, estamos vendo os NFTs sendo usados ​​de várias outras maneiras. Notavelmente, muitos estão sendo negociados como colecionáveis ​​em exchanges como OpenSea e Rarible. Ultimamente, por exemplo, uma série de 8.888 adoráveis ​​"Pudgy Penguins" fez sucesso, cada um refletindo sua própria característica única, com um vendido por um recorde de 150 ethereum (cerca de US$ 500.000).

No entanto, seja uma obra de arte digital notável ou um pinguim digital fofo, os NFTs são essencialmente jpegs ou gifs negociáveis. Ao contrário dos colecionáveis ​​físicos, um proprietário de NFT não poderá exibir o ativo em sua casa, exceto em uma tela. Eles podem pensar que podem exibi-lo em um site, mas isso não é necessariamente o caso. Então, o que alguém realmente está recebendo quando compra um NFT e o que eles realmente possuem do ponto de vista legal?

A nova fronteira

Para entender os NFTs, é importante entender o que se entende por "fungível". Fungível é derivado do verbo latino fungi , que significa realizar. No contexto mais amplo, isso significa intercambiável e se refere a se algo pode ser trocado.

O dinheiro é fungível, no sentido de que você pode comprar uma mercadoria no valor de 10 libras com qualquer nota de 10 libras; não importa qual você usa. Por outro lado, NFTs não podem ser trocados de igual para igual com outro. Eles são cada um de um tipo, ou um de uma edição limitada.

O conteúdo vendido como NFTs pode ser criado de várias maneiras. Pode ser gerado por computador, que foi a base para a produção de 10.000 CryptoPunks únicos em 2017.

Pode refletir um trabalho colaborativo, como a série de músicas NFTs da cantora e compositora inglesa Imogen Heap, "Firsts". Estes envolveram sua improvisação ao lado de visuais fornecidos pelo artista Andy Carne. Ou NFTs podem representar uma única obra, como a arte de Beeple; ou uma série de itens, como a série "NFT Yourself" dos Kings of Leon, em que os ativos oferecidos incluíam álbuns de música com características únicas e ingressos especiais para shows.

Direitos limitados

Os NFTs permitem que o proprietário de uma obra ou coleção limitada atinja diretamente seu público. Enquanto anteriormente não era possível vender algo como o primeiro tweet, ou um gif com tema de taco, ou mesmo uma obra de arte online, agora indivíduos, empresas ou organizações culturais podem fazê-lo desde que sejam os legítimos proprietários.

O criador pode fazer isso porque, de acordo com a lei de direitos autorais do Reino Unido, os direitos autorais surgem automaticamente quando uma obra é criada - desde que reflita a "criação intelectual do próprio autor". Isso significa que o criador de uma obra é o proprietário dos direitos autorais e pode fazer o que quiser com ela.

Quando alguém compra um NFT do criador, obtém a propriedade no sentido de que se torna sua propriedade. Afinal, um NFT é um certificado digital de propriedade que representa a compra de um ativo digital, rastreável no blockchain.

Mas o titular do NFT não tem quaisquer outros direitos sobre a obra. This includes those offered under copyright law, such as the right of communication to the public (in other words, making the asset available to the world at large), or the rights of adaptation or reproduction.

The situation is the same if you buy a physical collectable. Owning a painting does not automatically give you the right to display it in public. It also doesn't give you the right to sue for infringement of copyright if someone reproduces the image in the painting without permission. To obtain such rights, you either need to be the copyright owner of the work or have the copyright assigned to you by the creator (in writing and signed).

The trouble with online content is that, by virtue of its digital nature, it is easy to share, copy and reproduce. Buyers of NFTs need to understand that they would be infringing the copyright if they engage in such activities without the permission of the right holder. The only way such rights can be transferred is through the terms embedded in the NFT, in the form of a license.

There have been some NFTs where the buyer has been granted the right to use the copyright in a limited way. For example, owners of CryptoKitties NFTs have been allowed to make up to US$100,000 in gross revenues from them each year. In other cases, creators have specifically restricted all commercial use of the work. For example, the Kings of Leon stipulated that their NFT music was for personal consumption only.

Buyers therefore need to be clear that the main reasons to buy an NFT are the speculative investment and the pleasure of having something unique from an admired artist, brand, sports team, or whatever. Unless the terms allow it, buyers will only have a limited ability to share the creative work on public platforms or to reproduce it and make it available for others.

Incidentally, buyers should also be aware that the blockchain cannot absolutely know whether a creative work is authentic. Someone can take another person's work and tokenise it as an NFT, thereby infringing the rights of the copyright owner. You need to be sure that you are buying something that originated from the creator.

In short, NFTs are probably here to stay, but they clearly raise ownership questions relating to copyright law. This may not be immediately clear to most people, and it's important that you understand the limits of what you are getting for your money.