Novo estudo desafia a explicação popular sobre por que um inseto social se torna operária ou rainha

Um novo estudo publicado na revista Nature Communications desafia a explicação popular de por que um inseto social se torna operária ou rainha.

O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, descobriu que a quantidade de comida que um inseto social consome quando larva não determina sua casta, como se pensava anteriormente. Em vez disso, os investigadores descobriram que a quantidade de comida que um inseto social consome quando adulto é o que determina a sua casta.

Esta descoberta tem implicações para a compreensão de como as colônias de insetos sociais são organizadas e como funcionam. Também desafia a visão tradicional de como os insetos sociais evoluem.

A explicação tradicional

A explicação tradicional de por que um inseto social se torna operária ou rainha baseia-se na ideia de “nutrição diferencial”. Esta teoria afirma que a quantidade de comida que um inseto social consome quando larva determina sua casta.

De acordo com esta teoria, as larvas que consomem mais alimentos transformam-se em rainhas, enquanto as larvas que consomem menos alimentos transformam-se em operárias. Acredita-se que isso ocorra porque os nutrientes dos alimentos são necessários para o desenvolvimento dos órgãos reprodutivos de uma rainha.

O novo estudo

O novo estudo desafia a teoria da nutrição diferencial. Os pesquisadores descobriram que a quantidade de comida que um inseto social consome quando larva não afeta sua casta. Em vez disso, descobriram que a quantidade de comida que um inseto social consome quando adulto é o que determina a sua casta.

Esta descoberta é baseada em experimentos realizados com a espécie de formiga Harpegnathos saltator. Nestas experiências, os investigadores descobriram que as larvas que foram alimentadas com uma dieta rica em proteínas quando adultas se transformaram em rainhas, enquanto as larvas que foram alimentadas com uma dieta pobre em proteínas quando adultas se transformaram em operárias.

Implicações para a compreensão das colônias de insetos sociais

A descoberta de que a quantidade de comida que um inseto social consome quando adulto determina a sua casta tem implicações para a compreensão de como as colônias de insetos sociais são organizadas e como funcionam.

Por exemplo, esta descoberta sugere que as colónias de insectos sociais podem ser mais flexíveis do que se pensava anteriormente. Pode ser possível que uma colónia mude a casta de um inseto individual alterando a quantidade de alimento que lhe é dada.

Esta descoberta também desafia a visão tradicional de como os insetos sociais evoluem. A visão tradicional é que os insetos sociais evoluíram de ancestrais solitários. De acordo com esta visão, a evolução da sociabilidade foi impulsionada pelos benefícios da cooperação.

No entanto, a nova descoberta sugere que a evolução da sociabilidade pode não ter sido impulsionada apenas pela cooperação. É possível que a evolução da sociabilidade também tenha sido impulsionada pelos benefícios da nutrição diferenciada.

Conclusão

O novo estudo publicado na Nature Communications desafia a explicação popular de por que um inseto social se torna operária ou rainha. O estudo descobriu que a quantidade de comida que um inseto social consome quando larva não determina sua casta, como se pensava anteriormente. Em vez disso, os investigadores descobriram que a quantidade de comida que um inseto social consome quando adulto é o que determina a sua casta.

Esta descoberta tem implicações para a compreensão de como as colônias de insetos sociais são organizadas e como funcionam. Também desafia a visão tradicional de como os insetos sociais evoluem.