Toneladas de detritos de plástico são lançados no oceano todos os dias, e a maior parte dele se acumula no meio de manchas de lixo, que tendem a flutuar na superfície dos oceanos no centro de cada uma de suas regiões. O mais infame, conhecido como Grande Mancha de Lixo do Pacífico, está no Oceano Pacífico Norte.

Pesquisadores nos EUA e na Alemanha decidiram explorar quais caminhos transportam detritos da costa até o meio dos oceanos, bem como a força relativa de diferentes giros subtropicais nos oceanos e como eles influenciam o acúmulo de detritos a longo prazo.

No Caos , Philippe Miron, Francisco Beron-Vera, Luzie Helfmann, e Peter Koltai relatam a criação de um modelo de cadeia de Markov da dinâmica da superfície dos oceanos a partir de trajetórias históricas de bóias de superfície. Seu modelo descreve a probabilidade de detritos plásticos serem transportados de uma região da superfície do oceano para outra.

"Os detritos da superfície são liberados da costa e distribuídos de acordo com a parcela de sua localização no lixo plástico terrestre global que entra no oceano, "disse Miron, um cientista assistente da Universidade de Miami. "Para observar a distribuição de longo prazo de detritos flutuantes, os detritos encalhados são reinjetados no sistema seguindo a mesma distribuição. Chamamos este modelo de 'consciência da poluição, 'porque modela a injeção, dispersão, e recirculação de detritos dentro do sistema. "

A teoria do caminho de transição permite que os pesquisadores identifiquem caminhos ou caminhos de transição conectando uma fonte diretamente a um alvo.

"Nesse trabalho, nos concentramos em caminhos da costa aos giros subtropicais, de um giro para outro, e dos giros à costa, "Miron disse.

Os pesquisadores inferiram caminhos de detritos e exploraram a estabilidade dos remendos de lixo quantificando a conexão entre eles e sua capacidade de reter o lixo.

"Identificamos um canal de transição de alta probabilidade conectando a Grande Mancha de Lixo do Pacífico com as costas do leste da Ásia, o que sugere uma importante fonte de poluição de plástico lá, "disse Miron." E a fraqueza do giro do Oceano Índico como uma armadilha de detritos de plástico é consistente com os caminhos de transição que não convergem dentro do giro. "

Eles descobriram que giros, em geral, estão fracamente conectados ou desconectados um do outro.

"De fato, no caso de ventos anormalmente intensos, um giro subtropical tem mais probabilidade de exportar lixo para o litoral do que para outro giro, "Miron disse.

Uma das maiores descobertas que o grupo fez é enquanto o giro subtropical do Pacífico Norte atrai a maioria dos detritos, consistente com avaliações anteriores, o giro do Pacífico Sul se destaca como o mais duradouro, porque os detritos têm menos caminhos para fora e para dentro de outros giros.

"Nossos resultados, incluindo perspectivas de patches de lixo ainda não observados de forma direta ou robusta, nomeadamente no Golfo da Guiné e na Baía de Bengala, têm implicações nas atividades de limpeza do oceano, "disse Miron." As rotas reativas de poluição que encontramos fornecem alvos - além das grandes manchas de lixo em si - para esses esforços de limpeza. "