p Se tudo correr como planejado, uma tartaruga marinha recém-nascida deve ser capaz de rastejar de seu ninho até o oceano em alguns minutos. Essa caminhada acontece nas primeiras 24 horas quando eles emergem de seus ninhos e é conhecida como período de "frenesi". Assim como biatletas, esses filhotes correm da praia para as ondas e depois nadam uma longa distância para chegar a casa. Infelizmente, as coisas nem sempre acontecem como a natureza planejou. p Os cientistas acreditam que os filhotes de tartarugas marinhas têm um instinto inato que os guia em direção ao horizonte baixo mais brilhante e longe de silhuetas altas e escuras, que os orienta em direção às ondas do oceano. Contudo, o excesso de iluminação das ruas e edifícios próximos à costa atraem os filhotes para a terra, onde podem ser comidos por predadores, atropelado pelo tráfego rodoviário, ou se afogar em piscinas. As tartarugas marinhas bebês têm cerca de 50 por cento de chance de chegar ao seu destino em ambientes urbanos onde há desorientação ou desorientação devido à iluminação artificial. Como o período de "frenesi" é uma atividade em grupo e há segurança nos números, estar separado da multidão também os coloca em maior risco.

p Filhotes desorientados que eventualmente chegam ao oceano gastam grandes quantidades de energia porque o que deveria levar alguns minutos agora leva horas para ser realizado. A velocidade é a chave e sua sobrevivência depende muito de sua habilidade de nadar. Em um esforço para conservar essas tartarugas marinhas ameaçadas de extinção, pesquisadores do Charles E. Schmidt College of Science da Florida Atlantic University conduziram o primeiro estudo sobre desorientação para examinar os efeitos fisiológicos do rastreamento prolongado e do desempenho de natação. O estudo, publicado no Journal of Experimental Biology , tem alguns resultados surpreendentes.

p “O que motivou nosso estudo foi o desejo de entender o que acontece com esses filhotes depois que passam horas rastejando na praia porque estão desorientados, "disse Sarah L. Milton, Ph.D., autor principal e professor associado de ciências biológicas na Faculdade de Ciências da FAU, que conduziu o estudo com seu aluno de pós-graduação Karen Pankaew. "Queríamos saber se eles seriam capazes de nadar depois de rastejar 500 metros ou mais, o que pode levar até sete horas para ser concluído. "

p O estudo envolveu 150 filhotes coletados assim que emergiram de 27 ninhos de tartarugas cabeçudas e 18 ninhos de tartarugas verdes em praias no condado de Palm Beach. Os filhotes foram soltos de volta ao oceano em seus habitats naturais logo após serem coletados de seus ninhos. Os objetivos do estudo foram caracterizar a energética de longas distâncias de rastreamento nos filhotes e determinar se as distâncias de rastreamento impactaram seu desempenho inicial de dispersão de natação.

p No ambiente de laboratório, Milton e Pankaew usaram pequenas esteiras fechadas com iluminação simulada, que os filhotes seguiram enquanto na esteira. Para determinar o quão bem eles poderiam executar após a caminhada na esteira, os filhotes nadaram em um pequeno tanque usando um maiô especialmente projetado. Os pesquisadores mediram o consumo de oxigênio e o acúmulo de lactato durante as caminhadas frenéticas de alta energia e os períodos de natação frenética dos filhotes. Quando eles estavam nadando, os pesquisadores também mediram as taxas de respiração e de braçada dos filhotes - ou seja, a velocidade com que eles estavam remando com suas nadadeiras.

p Para verificar se as simulações de laboratório nas esteiras eram uma boa representação para a desorientação real, os pesquisadores também realizaram estudos de campo. Eles observaram o comportamento normal e desorientado dos filhotes e a fisiologia na praia para ver o quão longe os filhotes rastejavam, quanto tempo demorou, e com que frequência e por quanto tempo eles descansaram. Os pesquisadores compararam o comportamento e os marcadores metabólicos em campo com os de experimentos de laboratório. Resultados dos estudos de laboratório e de campo correspondentes.

p “Ficamos completamente surpresos com os resultados deste estudo, "disse Milton." Esperávamos que os filhotes estivessem muito cansados ​​do longo rastejamento e não conseguissem nadar bem. Descobriu-se que não era o caso e que eles eram, na verdade, máquinas rastejantes. Eles rastejam e descansam, engatinhar e descansar e é por isso que eles não estavam muito cansados ​​para nadar. "

p Embora esta seja uma boa notícia, Milton e Pankaew alertam que, embora os filhotes tenham uma habilidade física incrível que os permite rastejar por horas quando estão desorientados, acabam passando mais tempo na praia, o que aumenta suas chances de serem comidos ou feridos de outras maneiras.

p "Um dos objetivos da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida é reduzir a desorientação dos filhotes e nosso estudo fornece a base científica para apoiar os regulamentos de iluminação durante a estação de incubação das tartarugas, "disse Milton." Todos nós precisamos fazer a nossa parte para ajudar a conservar esses animais incríveis. "