Pesquisadores da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) desenvolveram uma nova técnica que permite determinar como as células-tronco se diferenciam em diferentes tipos de células. Esta técnica, chamada sequenciação de RNA unicelular (scRNA-seq), permite aos pesquisadores medir a expressão genética de células individuais, fornecendo um instantâneo dos processos celulares que ocorrem durante a diferenciação.

Para usar o scRNA-seq, os pesquisadores primeiro isolam células individuais de um tecido ou órgão. Eles então usam um instrumento especial para sequenciar as moléculas de RNA presentes em cada célula. Esta informação é então analisada através de software de computador para identificar os genes que estão sendo expressos em cada célula.

Ao comparar os perfis de expressão genética de diferentes células, os investigadores podem determinar como as células estaminais se diferenciam em diferentes tipos de células. Por exemplo, eles podem identificar os genes que são ativados quando as células-tronco se transformam em neurônios, células musculares ou células sanguíneas. Esta informação pode ajudar os investigadores a compreender como as células estaminais são reguladas e como podem ser usadas para tratar doenças.

ScRNA-seq é uma nova ferramenta poderosa que fornece aos pesquisadores uma riqueza de informações sobre a diferenciação de células-tronco. Esta técnica tem o potencial de revolucionar o campo da medicina regenerativa e levar a novos tratamentos para doenças como câncer, doenças cardíacas e distúrbios neurodegenerativos.

Aqui estão algumas das vantagens do scRNA-seq:

* Fornece um alto nível de resolução. O scRNA-seq permite aos pesquisadores medir a expressão gênica de células individuais, o que fornece um nível de resolução muito mais alto do que as técnicas tradicionais que medem a expressão gênica de populações de células. Isto permite aos investigadores identificar tipos de células raras e acompanhar as alterações que ocorrem na expressão genética à medida que as células se diferenciam.
* É imparcial. O scRNA-seq não exige que os pesquisadores façam suposições sobre quais genes são importantes. Isto permite aos investigadores descobrir novos genes que estão envolvidos na diferenciação de células estaminais.
* É de alto rendimento. scRNA-seq pode ser usado para sequenciar as moléculas de RNA de milhares de células de uma só vez. Isso permite que os pesquisadores coletem grandes quantidades de dados de forma rápida e fácil.

ScRNA-seq é um campo em rápido crescimento e novas aplicações para esta tecnologia estão sendo descobertas o tempo todo. Esta técnica tem o potencial de revolucionar a nossa compreensão da diferenciação de células estaminais e de levar a novos tratamentos para uma variedade de doenças.