p Estimar a quantidade de neve sazonal é importante para compreender o ciclo da água e o sistema climático da Terra, mas estabelecer uma imagem clara e coerente da mudança tem se mostrado difícil. Uma nova pesquisa da Iniciativa de Mudança Climática da ESA ajudou a produzir a primeira estimativa confiável da mudança da massa de neve e ajudou a identificar diferentes tendências continentais. p Sabe-se que o aquecimento da superfície causou reduções substanciais na extensão e na duração da cobertura de neve do hemisfério norte. Igualmente importante, mas muito menos compreendida é a massa de neve - a quantidade de água retida na camada de neve - e como ela mudou ao longo do tempo.

p Milhões de pessoas dependem do degelo da neve para obter energia, irrigação e água potável. Informações mais precisas sobre a massa de neve não ajudariam apenas a avaliar a disponibilidade de recursos de água doce e identificar o risco de inundação, mas também permitem uma melhor avaliação do papel que a neve sazonal desempenha no sistema climático.

p Em um novo jornal, publicado em Natureza , pesquisadores do Instituto Meteorológico da Finlândia (FMI) e do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá, trabalhando como parte da Iniciativa de Mudança Climática da ESA, estimaram de forma confiável a quantidade de massa de neve anual e mudanças na cobertura de neve no hemisfério norte entre 1980 e 2018. Sua pesquisa mostra que a massa de neve permaneceu a mesma na Eurásia e diminuiu na América do Norte, mas a extensão da cobertura de neve diminuiu em ambas as regiões.

p O registro combinado de dados climáticos de massa de neve de 39 anos é baseado em observações passivas de satélite de micro-ondas combinadas com medições de profundidade de neve baseadas no solo. Isso permitiu que a equipe reduzisse a massa de neve máxima anual do hemisfério norte para 3.062 gigatoneladas entre 1980-2018, com o pico da massa de neve ocorrendo em março, enquanto as estimativas anteriores variaram de 2500-4200 gigatoneladas.

p A equipe usou este método, que corrige quaisquer anomalias nos dados, e os comparou com as estimativas do Global Snow Monitoring for Climate Research, também conhecido como GlobSnow, com três estimativas independentes de massa de neve.

p Jouni Pulliainen, o autor principal do artigo e professor pesquisador da FMI, diz, "O método pode ser usado para combinar diferentes observações e fornece informações mais precisas sobre a quantidade de neve do que nunca. A considerável incerteza anterior de 33% na quantidade de neve diminuiu para 7,4%."

p A equipe de pesquisa encontrou pouca redução na massa de neve do hemisfério norte ao longo das quatro décadas de observações de satélite ao olhar para a quantidade máxima anual de neve na virada de fevereiro para março.

p Contudo, as estimativas mais confiáveis ​​permitiram à equipe identificar diferentes tendências continentais. Por exemplo, a massa da neve diminuiu 46 gigatoneladas por década na América do Norte. Isso não se refletiu na Eurásia, mas foi observada alta variabilidade regional.

p Jouni continua, "No passado, as estimativas das tendências globais e regionais de queda de neve têm sido apenas indicativas. Os resultados mostram que a quantidade de chuvas aumentou nas regiões norte, especialmente nas partes do norte da Ásia. "

p Nas áreas do norte, onde a chuva geralmente se transforma em neve no inverno, a massa de neve permaneceu a mesma ou até aumentou. Na parte sul, onde no inverno a chuva cai como água em vez de neve, tanto a extensão da cobertura de neve quanto a massa de neve diminuíram.

p Os dados de massa de neve têm o potencial de ajudar os cientistas a analisar e melhorar a confiabilidade dos modelos usados ​​para prever mudanças futuras, Contudo, as tentativas anteriores de estimar a quantidade de massa de neve nas latitudes setentrionais são tão variadas que não é possível julgar se as mudanças ocorreram com suficiente confiança.

p A equipe do projeto pretende continuar desenvolvendo o algoritmo GlobSnow, como parte da Iniciativa de Mudança Climática da ESA - um programa de pesquisa e desenvolvimento que combina e calibra medições de várias missões de satélite para gerar uma série temporal global.

p Em novembro de 2019, Os Estados Membros da ESA aprovaram uma grande expansão da frota Copernicus Sentinel de missões de satélite, incluindo CIMR - a missão candidata a Radiômetro de Microondas Copernicus Imaging. A ser lançado não antes de 2025, este radiômetro de microondas multifrequência fornecerá alta resolução espacial e medições de alta fidelidade para continuar e estender a extensão da neve e registros de observação de massa no futuro.

p Co-autor e membro do ESA CIMR Mission Advisory Group, Kari Luojus, adiciona, "A equipe FMI já está trabalhando para utilizar os próximos dados CIMR para estimativa de massa de neve, para estender ainda mais o conjunto de dados de longo prazo. "