Os microrganismos desempenham um papel crucial na formação de rochas de praia, um tipo de rocha que se forma na praia e protege as ilhas de recife da erosão, um novo estudo envolvendo pesquisas da Universidade de Queensland revelou.

O professor Gordon Southam, da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da UQ, disse que as descobertas lançaram uma nova luz sobre uma área da ecologia costeira que havia sido pouco estudada. mas poderia ajudar a proteger ilhas como a Grande Barreira de Corais da Austrália.

"Esses resultados são interessantes porque o beachrock pode ser usado como uma estratégia natural de estabilização da costa em ilhotas de recife de areia, e, por sua vez, proteger os habitats únicos que as ilhas de recife suportam, "Professor Southam disse.

Ele disse de todos os ambientes costeiros que seriam influenciados pelo aumento do nível do mar e aumento da intensidade dos ciclones, praias arenosas em ilhotas de recife de coral de baixa altitude estavam entre as mais vulneráveis ​​devido à sua suscetibilidade à erosão.

"Mudanças nas ilhas de recife terão implicações negativas para a existência de ambientes de recifes, que hospedam habitats vitais de tartarugas marinhas e viveiros de pássaros, " ele disse.

“Beachrock - sedimento de praia carbonatado consolidado na zona entremarés - forma-se naturalmente em muitas praias tropicais e reduz as taxas de erosão dessas praias quando comparadas à areia não consolidada.

"Apesar do papel crítico que o beachrock desempenha na estabilização de algumas praias de recifes, o mecanismo de formação de rochas na praia ainda não é completamente compreendido. "

O co-autor, Professor Gregory Webb, disse que nesta investigação o beachrock foi sintetizado em laboratório usando amostras de areia da praia e beachrock da Ilha Heron na Grande Barreira de Corais da Austrália.

Os pesquisadores realizaram experimentos em aquários nos quais as condições de formação rochosa natural da praia foram simuladas, com um experimento influenciado por micróbios de rocha de praia e o outro, sem essas bactérias.

Os materiais resultantes foram então analisados ​​no síncrotron australiano em Melbourne, e a análise mostrou o papel fundamental que essas bactérias desempenham no início da formação de rochas de praia.

O professor Southam disse que os resultados forneceram uma melhor compreensão do papel dos microrganismos na geração de beachrock, e poderia orientar estudos futuros examinando a formação de rochas de praia no local.