Deserto do Atacama no Chile, como Marte, é quente, e extremamente seco, mas minúsculas algas e bactérias que sobrevivem lá podem dar pistas sobre o potencial de vida no planeta vermelho
O deserto do Atacama no Chile pode parecer conter pouco além de rochas cinza-avermelhadas e areia - mas os cientistas estão ocupados procurando aqui por pistas sobre a vida em um lugar que muito se assemelha:Marte.
Este deserto no norte do Chile, como o planeta vermelho, é quente, empoeirado e extremamente seco.
No entanto, a vida existe aqui:minúsculas algas e bactérias que evoluíram para sobreviver na terra seca com pouco mais do que a luz solar.
Se eles fizeram isso aqui, então por que não em Marte, 225 milhões de quilômetros (140 milhões de milhas) de distância?
"Se a vida existisse lá, provavelmente seria muito semelhante à vida aqui, "diz a bióloga Cristina Dorador, da vizinha Universidade de Antofagasta.
“Não sabemos se é esse o caso, porque não temos nenhuma evidência, " Ela adiciona, enquanto ela quebra pedaços de sal-gema em uma área do deserto conhecida como Estação Yungay.
“Mas se conseguirmos entender como esses microrganismos vivem, como eles obtêm umidade e como se adaptam a essas condições, então provavelmente muito em breve, quando tivermos mais informações sobre as formas de vida em outros planetas, teremos algo aqui na Terra para comparar. "
Arranhando a superfície
Dorador analisará os fragmentos em um laboratório móvel que dirige pelo deserto em busca de minúsculas formas de vida.
Se existisse vida em Marte, "provavelmente seria muito semelhante" à vida encontrada no deserto do Atacama, no Chile, diz a bióloga Cristiana Dorador
Ela é uma das dezenas de cientistas de vários países que trabalham em diferentes projetos relacionados a Marte no deserto do Atacama.
Separadamente, A agência espacial norte-americana NASA realizou em fevereiro sua segunda fase de perfuração prática para amostras da Terra de Atacama com rovers especialmente projetados.
"Se a vida existe ou já existiu em Marte, a secura da superfície do planeta e a extensa exposição à radiação (luz solar) provavelmente o levariam ao subsolo, "NASA disse em um relatório.
"Isso faz com que locais como o Atacama sejam bons lugares para praticar a busca de vida em Marte."
Se a vida fóssil em Marte se assemelhava ao Atacama, pode lançar luz sobre nossas próprias origens.
"Estudar Marte pode ajudar a entender como a vida começou na Terra, "diz Christian Nitschelm, um astrônomo francês na Universidade de Antofagasta.
Curiosidade
As agências espaciais e os escritores de ficção científica há muito são fascinados por Marte - um dos planetas mais próximos da Terra.
De uma estação móvel de pesquisa no deserto do Atacama, no Chile, cientistas estudam algas e bactérias que sobrevivem com pouco mais do que a luz solar em busca de pistas sobre uma possível vida em Marte
A União Soviética e os Estados Unidos começaram a apontar sondas para lá na década de 1960.
Nos últimos quatro anos, a NASA teve um robô, Curiosidade, no planeta em busca de vida.
Ele enviou de volta fotos da superfície do planeta cujas rochas cinzentas se parecem muito com as do Atacama.
A NASA planeja enviar um segundo robô para lá em 2018. Em 2020, A Rússia e a Agência Espacial Européia também pretendem enviar um para perfurar o solo marciano.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, assumiu a promessa de seu antecessor, Barack Obama, de enviar humanos a Marte na década de 2030.
Os cientistas detectaram traços de água e gás metano em Marte, criando esperanças de encontrar vida lá.
Dentro do nosso sistema solar, não há lugar algum a não ser Marte com tais condições de vida, Nitschelm diz.
"Se não houver vida em Marte, não há nenhum em qualquer lugar ", mas na Terra, ele diz.
© 2017 AFP
