Análises de redes de parasitas primatas mostram como os germes saltam de hospedeiro para hospedeiro

Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, desenvolveu um novo método para analisar a transmissão de parasitas entre primatas. O método, denominado “análise de rede de parasitas primatas”, utiliza uma combinação de modelagem matemática e dados ecológicos para rastrear o movimento de parasitas entre diferentes espécies hospedeiras.

Os investigadores aplicaram o seu método a um conjunto de dados de parasitas e seus hospedeiros primatas no Parque Nacional Kibale, no Uganda. Eles descobriram que os parasitas não estavam distribuídos aleatoriamente entre os hospedeiros, mas formavam uma complexa rede de interações. Alguns primatas tinham maior probabilidade de serem infectados com certos parasitas do que outros, e alguns parasitas tinham maior probabilidade de serem transmitidos entre certas espécies de primatas.

Os pesquisadores afirmam que seu método pode ser usado para identificar os principais atores na transmissão de parasitas entre primatas. Esta informação poderia ser usada para desenvolver novas estratégias para prevenir e controlar infecções parasitárias em primatas, incluindo humanos.

Principais descobertas

* Os pesquisadores descobriram que a rede de parasitas estava altamente conectada, com a maioria dos parasitas infectando múltiplas espécies hospedeiras.
* Os parasitas não foram distribuídos aleatoriamente entre os hospedeiros, mas formaram uma complexa rede de interações.
* Alguns primatas tinham maior probabilidade de serem infectados com certos parasitas do que outros, e alguns parasitas tinham maior probabilidade de serem transmitidos entre certas espécies de primatas.
* Os pesquisadores identificaram várias espécies hospedeiras “chave” que desempenharam um papel central na transmissão de parasitas.

Implicações

Os investigadores dizem que as suas descobertas têm implicações importantes para a compreensão e controlo de infecções parasitárias em primatas, incluindo humanos.

* A estrutura da rede da comunidade de parasitas poderia ajudar a explicar por que alguns parasitas são mais comuns que outros e por que alguns primatas têm maior probabilidade de serem infectados com certos parasitas do que outros.
* A identificação de espécies hospedeiras fundamentais poderia constituir um novo alvo para intervenções destinadas a reduzir a transmissão de parasitas.
* O método desenvolvido pelos pesquisadores poderia ser usado para estudar a transmissão de parasitas em outros sistemas parasita-hospedeiro.

Pesquisas futuras

Os investigadores planeiam continuar o seu trabalho em redes primatas-parasitas, a fim de compreender melhor a transmissão de parasitas entre primatas. Eles também estão interessados ​​em explorar as aplicações potenciais de seu método para outros sistemas hospedeiro-parasita.