Os probióticos, microrganismos vivos que proporcionam benefícios à saúde quando consumidos, podem melhorar as respostas imunológicas e a resistência a doenças nas plantas, de acordo com um novo estudo da Universidade Estadual da Carolina do Norte.

O estudo, publicado na revista Molecular Plant-Microbe Interactions, descobriu que o tratamento de plantas com a bactéria probiótica Bacillus subtilis aumentou a produção de hormônios vegetais chamados ácido salicílico e ácido jasmônico. Esses hormônios estão envolvidos na regulação da imunidade das plantas e na defesa contra patógenos.

“Nosso estudo fornece novos insights sobre os mecanismos pelos quais os probióticos podem aumentar a imunidade das plantas”, disse o autor sênior do estudo, Dr. Harsh Bais, professor de patologia vegetal na NC State. “Descobrimos que os probióticos podem interagir diretamente com as raízes das plantas e desencadear respostas imunológicas que levam ao aumento da resistência a doenças”.

Os pesquisadores trataram Arabidopsis thaliana, uma pequena planta com flor que é frequentemente usada como organismo modelo em biologia vegetal, com Bacillus subtilis. Eles então expuseram as plantas ao patógeno bacteriano Pseudomonas syringae, que causa manchas nas folhas.

Os pesquisadores descobriram que as plantas tratadas com Bacillus subtilis eram mais resistentes ao patógeno do que as plantas não tratadas. Eles também descobriram que as plantas tratadas produziam níveis mais elevados de ácido salicílico e ácido jasmônico.

“Essas descobertas sugerem que os probióticos podem ser usados ​​como uma abordagem sustentável e ecologicamente correta para aumentar a imunidade das plantas e a proteção das culturas”, disse Bais. “Esta abordagem poderia reduzir a necessidade de pesticidas químicos e antibióticos, que podem ter impactos negativos no ambiente e na saúde humana”.

Os investigadores estão actualmente a investigar o potencial da utilização de probióticos para melhorar a resistência das culturas a outras doenças. Eles também estão trabalhando para identificar os fatores específicos produzidos pelos probióticos que são responsáveis ​​por desencadear as respostas imunológicas das plantas.

“Em última análise, pretendemos desenvolver formulações probióticas que possam ser aplicadas às culturas no campo para melhorar a sua resistência a pragas e doenças”, disse Bais. “Isso poderia levar ao aumento do rendimento das colheitas e à redução da dependência de pesticidas químicos, beneficiando os agricultores, os consumidores e o meio ambiente”.