Ajuda para resolver um dos dilemas mais prementes do mundo – como alimentar a população crescente enquanto protege o planeta – pode estar ao alcance de um aliado surpreendente – o pepino do mar.
Uma nova pesquisa liderada pelo Instituto de Aquicultura da Universidade de Stirling mostra como os pepinos-do-mar – uma iguaria na Ásia – podem florescer alimentando-se e cultivando-se com resíduos orgânicos liberados de pisciculturas comerciais no Mediterrâneo.

A descoberta significa que a adição de pepinos do mar pode reduzir os impactos ambientais da piscicultura marinha, proporcionando um produto extra de alto valor. Os pepinos do mar Mediterrâneo podem ser vendidos entre € 30/kg secos e € 120/kg como produto processado, enquanto a dourada de viveiro vale atualmente apenas seis euros por quilo.

Ph.D. O pesquisador do Instituto de Aquicultura, Karl Cutajar, disse:"Esta pesquisa mostra a conectividade alimentar entre peixes e pepinos do mar em gaiolas de peixes comerciais marinhos, o que significa que cultivá-los juntos em um sistema integrado de aquicultura multitrófica (IMTA) é viável.

"Nossos resultados mostram que os pepinos-do-mar absorvem os resíduos da piscicultura e como isso ajuda o pepino-do-mar a crescer.

“Algo que remove os resíduos orgânicos, que podem ter um impacto negativo no fundo do mar, sendo um produto comercial valioso, sem a necessidade de alimentação, é uma descoberta emocionante que apresenta oportunidades ambientais e econômicas”.

Pepinos do mar em alta demanda

Na Ásia, os pepinos-do-mar são muito procurados por alimentos, mas a oferta é escassa, causando até pesca excessiva em algumas áreas. Os pepinos-do-mar também têm propriedades antibacterianas e anticancerígenas e estão sendo cada vez mais investigados para usos medicinais e farmacêuticos em todo o mundo.

Diferentes variedades de pepino do mar também crescem em águas mais frias, como as do Reino Unido, e a pesquisa está começando a explorar seu valor e impacto, especialmente em torno do processamento e uso de resíduos orgânicos da aquicultura marinha.

Esta pesquisa, parte do projeto financiado pela União Europeia Horizon 2020 Tools for Assessment and Planning of Aquaculture Sustainability (TAPAS), realizado com o AquaBiotech Group e a Universidade de Palermo, combinou duas técnicas analíticas para provar que os pepinos estavam processando com sucesso os resíduos de peixe . Isótopos estáveis, usados ​​para avaliar a dieta, mostraram que os pepinos-do-mar estavam usando os resíduos de peixe como fonte de alimento dominante. A análise de ácidos graxos em pepinos-do-mar cultivados perto de gaiolas de peixes mostrou a presença de ingredientes terrestres à base de plantas que só poderiam ter vindo da ração para peixes, mostrando que esses pepinos-do-mar estavam usando essa fonte de resíduos orgânicos para crescer.

Angus Sharman, da piscicultura MFF Ltd em Malta, onde a pesquisa foi realizada, disse:"À medida que a demanda por frutos do mar cresce, a MFF Ltd acredita fortemente na necessidade do desenvolvimento de uma aquicultura sustentável, possivelmente através de sistemas IMTA como este. aplicação desta tecnologia em toda a aquicultura mediterrânea agora parece muito possível."

Economia circular

Cutajar acrescentou:"Nossa pesquisa mostrou que os benefícios nutricionais dos pepinos-do-mar produzidos perto das gaiolas de peixes podem ter o potencial de criar valor econômico para os produtores investirem em produtos cultivados de forma sustentável e, à medida que a preferência por produtos com rótulo ecológico aumenta, essas descobertas podem incentivar diversificação de produtos através do IMTA."

O professor Trevor Telfer, do Instituto de Aquicultura, que supervisionou a pesquisa, disse:"Há um interesse crescente em sistemas IMTA em aquicultura, assim como em sistemas de economia circular em outras indústrias, como forma de encontrar soluções sustentáveis ​​para desafios futuros em frutos do mar Estamos muito animados com essas descobertas."

O artigo "Culturando o pepino do mar Holothuria poli em aquacultura multitrófica integrada em águas abertas em uma piscicultura costeira do Mediterrâneo" é publicado em Aquacultura .

O artigo "Análise de isótopos estáveis ​​e ácidos graxos revela a capacidade dos pepinos-do-mar de usar resíduos de piscicultura em aquacultura multitrófica integrada" é publicado no Journal of Environmental Management .