Quão cegos são os morcegos? O estudo do gene da visão colorida examina as principais compensações sensoriais

Os morcegos são bem conhecidos por sua capacidade de navegar no escuro usando a ecolocalização. No entanto, a sua visão não é tão bem compreendida. Alguns morcegos têm boa visão, enquanto outros são quase cegos. Um novo estudo publicado na revista Nature Communications examinou os genes da visão colorida dos morcegos para compreender melhor como a sua visão evoluiu.

O estudo descobriu que os morcegos têm uma ampla gama de visão de cores, desde a visão tricromática (a capacidade de ver três cores) até a visão dicromática (a capacidade de ver duas cores). O tipo de visão colorida que um morcego possui é determinado pelo número de cópias do gene que codifica a proteína opsina sensível ao comprimento de onda curto. Morcegos com duas cópias desse gene possuem visão tricromática, enquanto morcegos com apenas uma cópia possuem visão dicromática.

O estudo também descobriu que a perda da visão das cores nos morcegos está associada a um aumento no número de chamadas de ecolocalização que eles fazem. Isto sugere que os morcegos cegos ou com visão deficiente dependem mais da ecolocalização para navegar no seu ambiente.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre a evolução da visão em morcegos. Eles também ajudam a explicar por que alguns morcegos conseguem ver cores e outros não.

Principais compensações sensoriais

A evolução da visão nos morcegos é um exemplo de uma troca sensorial importante. Neste caso, a compensação é entre visão de cores e ecolocalização. Os morcegos que têm boa visão de cores são capazes de ver objetos com mais detalhes, mas podem ser menos sensíveis aos chamados de ecolocalização. Os morcegos com visão de cores deficiente são menos capazes de ver objetos em detalhes, mas podem ser mais sensíveis aos chamados de ecolocalização.

O tipo de troca sensorial que um morcego faz provavelmente será influenciado pelo seu ambiente. Os morcegos que vivem em florestas, onde há muita vegetação, podem ter maior probabilidade de ter uma boa visão de cores porque lhes permite ver os objetos com mais detalhes. Os morcegos que vivem em áreas abertas, onde há menos vegetação, podem ter maior probabilidade de ter uma visão de cores deficiente porque isso lhes permite ser mais sensíveis aos chamados de ecolocalização.

A evolução das compensações sensoriais é um fenômeno comum na natureza. Os animais muitas vezes têm que fazer trocas entre diferentes modalidades sensoriais para se adaptarem ao seu ambiente. As compensações sensoriais que os morcegos fazem são um exemplo fascinante de como a evolução pode moldar os sentidos dos animais.