O outro dia, Comprei um soro caro que prometia tirar milagrosamente anos do meu rosto lutando contra os radicais livres. Eu tinha certeza do que eram esses inimigos de som sinistro e por que precisava investir em um produto para combatê-los? Não. Eu estava pronto para desembolsar uma quantia absurda de dinheiro para ir à guerra com minhas linhas finas? Com certeza.

Mas fiquei curioso para saber mais sobre os supostos culpados associados às minhas preocupações superficiais. Afinal, o que são radicais livres? Eu já tinha ouvido esse termo antes (mesmo fora do marketing para minha nova loção facial cara). Meu creme anti-envelhecimento é a única maneira de me proteger ou devo me preocupar mais com os radicais livres e problemas de saúde muito mais sérios, como o câncer?

O que são radicais livres?

"Como um termo científico, radicais livres são átomos essencialmente instáveis, "diz o médico baseado no Arizona, Natasha Bhuyan, M.D. "Na medicina, eles fazem com que as células se rompam com o tempo e estão ligados ao envelhecimento. "

Uma revisão de química super simples para você:os átomos de diferentes elementos são os blocos de construção que compõem as moléculas como a água (H2O), nitrogênio (N2) e mais. Os elétrons são as partículas carregadas negativamente dos átomos, e eles gostam de estar em pares.

Quando um elétron perde seu parceiro, cria um radical livre, que geralmente é instável e altamente reativo. Os radicais livres normalmente limpam o corpo em busca de um substituto para seu elétron ausente, e toda essa pilhagem pode resultar em danos às células, proteínas e DNA, e uma reação em cadeia de radical livre à medida que os componentes desestabilizados das células tentam recuperar a estabilidade.

Um exemplo bem conhecido de radical livre é o radical hidroxila (HO •). A molécula tem um átomo de hidrogênio a menos de ser uma molécula de água, portanto, ele tem uma ligação "pendurada" no oxigênio (que é o que aquele ponto próximo ao O indica). Dois outros exemplos de radicais livres são a molécula de carbeno ( : CH2), que tem duas ligações pendentes; e o ânion superóxido (• O − 2), que é a molécula de oxigênio (O2) com um elétron extra e uma ligação pendente.

De onde vêm os radicais livres?

Então, como os radicais livres se formam e por que eles acontecem? "Estou me aprofundando nos meus cursos de química para este aqui!" Bhuyan diz. "Cientificamente, os radicais livres são elétrons desemparelhados que procuram um parceiro para se ligar. A teoria por trás dos radicais livres é que eles podem levar ao estresse oxidativo, que é o desequilíbrio entre os radicais livres e os antioxidantes. "

Outra lição científica para você:os antioxidantes são substâncias naturais ou artificiais que podem ajudar a prevenir ou retardar alguns tipos de danos às células. Eles são freqüentemente encontrados em frutas e vegetais (o que é um dos principais motivos pelos quais você está sempre sendo aconselhado a comer mais deles).

Muitos aspectos da vida moderna - nossa dieta, estilo de vida, fatores ambientais como poluição, etc. - pode causar estresse oxidativo, aka aquele desequilíbrio entre antioxidantes e radicais livres. Hora extra, o estresse oxidativo enfraquece células e tecidos e pode deixá-lo mais vulnerável a certos problemas de saúde, incluindo a doença de Alzheimer, Mal de Parkinson, Câncer, diabetes e muito mais. E, como os profissionais de marketing de beleza estão bem cientes, o estresse oxidativo também pode acelerar o processo de envelhecimento.

"Teoricamente, o estresse oxidativo pode danificar nossas células, o que leva a coisas como mudanças na pele, "Bhuyan diz." Tem sido associada às mudanças do envelhecimento. "

Os radicais livres podem ser interrompidos?

Agora que você sabe a destruição que os radicais livres podem causar na sua saúde, você provavelmente está se perguntando se há alguma maneira de evitar que eles se formem ou, pelo menos, de minimizar seus efeitos negativos. Eu fiz, Afinal, Gastei metade do meu salário naquele soro na esperança de afastar o terror relacionado à pele.

"Na verdade, não há muita medicina baseada em evidências nesta área, "Bhuyan diz." Existem muitas teorias flutuando, mas nada que tenha sido testado. Algumas pessoas argumentam que comer alimentos ricos em antioxidantes pode ser benéfico, já que o antioxidante "doaria" um elétron para os radicais livres instáveis. Mas, para ser honesto, não há pesquisa de longo prazo que mostre quaisquer benefícios para o envelhecimento. "

Portanto, embora muitos produtos e suplementos promovam alegações sobre como prevenir ou mesmo reduzir os danos dos radicais livres e o envelhecimento na pele e em todo o corpo, as evidências científicas ainda não deram suporte a isso.

Se você está lidando com uma doença associada ao estresse oxidativo, ou está em maior risco, você deve trabalhar com seu médico para chegar a um plano de tratamento que funcione para você. E se você está tentando manter seu brilho juvenil, você pode querer mudar seu foco do combate aos radicais livres para algo muito mais direto. "A realidade é, se você quiser minimizar as rugas, a melhor coisa que você pode fazer é usar protetor solar! ”, diz Bhuyan.

Pode não haver evidências suficientes para provar que os próprios antioxidantes reduzem o risco de desenvolver doenças crônicas, mas os especialistas em saúde ainda recomendam comer muitas frutas e vegetais ricos em antioxidantes como parte de uma dieta saudável. Por qualquer motivo - seja o efeito de outros componentes não antioxidantes desses alimentos, outros fatores na dieta das pessoas, ou outras opções de estilo de vida associadas à ingestão desses alimentos - uma dieta rica em frutas e vegetais está associada a um risco menor de doenças crônicas.