Porcos com genes editados mostram sinais de resistência às principais doenças virais

Num avanço que poderá ter grandes implicações para a indústria suína, os cientistas conseguiram editar genes de porcos para torná-los resistentes a uma doença viral devastadora.

A síndrome reprodutiva e respiratória suína (PRRS) é uma doença altamente contagiosa que pode causar perdas económicas significativas aos suinicultores. Só nos Estados Unidos, estima-se que o PRRS custe à indústria mais de 600 milhões de dólares anualmente.

Actualmente, não existe uma vacina eficaz contra o PRRS e a única forma de controlar a doença é colocar os animais infectados em quarentena e implementar medidas rigorosas de biossegurança.

A nova pesquisa, publicada na revista Nature Biotechnology, descreve como cientistas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign usaram a edição do gene CRISPR-Cas9 para desativar um gene que é essencial para a replicação do vírus PRRS.

Os cientistas injetaram o vírus PRRS nos porcos geneticamente editados e descobriram que os porcos eram completamente resistentes à doença.

“Este é um grande avanço na luta contra o PRRS”, disse o Dr. Brad Haley, co-autor do estudo e professor assistente de ciências animais na Universidade de Illinois. “Esta tecnologia tem o potencial de revolucionar a indústria suína e economizar milhões de dólares aos agricultores”.

O próximo passo é realizar testes de campo para confirmar a eficácia dos porcos geneticamente editados num ambiente comercial. Se os testes de campo forem bem sucedidos, os porcos geneticamente editados poderão estar disponíveis para os agricultores já em 2023.

O desenvolvimento de porcos geneticamente modificados resistentes ao PRRS é um marco importante no campo da biotecnologia agrícola. Demonstra o potencial da edição genética para melhorar a saúde e o bem-estar do gado e poderá ter um impacto significativo no abastecimento alimentar global.