p Uma equipe de cientistas que usou etiquetas de detecção de movimento para rastrear os movimentos de mais de cinco dúzias de baleias azuis na costa da Califórnia descobriu que a maioria tem um viés de lateralização - em outras palavras, eles são essencialmente "destros" ou "canhotos". p Isso não surpreendeu necessariamente os pesquisadores, porque muitos animais têm um viés do lado direito, e por um bom motivo. Em vertebrados, o hemisfério esquerdo do cérebro controla a coordenação, controle motor preditivo e capacidade de planejar e coordenar ações - como a alimentação. E o lado esquerdo do cérebro está ligado ao olho direito.

p Contudo, até mesmo as baleias "destras" se tornam canhotas quando se trata de um movimento, os cientistas descobriram. Quando as baleias azuis sobem das profundezas para se aproximar de uma mancha de krill perto da superfície, eles realizam rolagens cilíndricas de 360 ​​graus em um ângulo acentuado e quase sempre rolam para a esquerda - mesmo aquelas que normalmente são "destras, "de acordo com Ari Friedlaender, um especialista em cetáceos do Instituto de Mamíferos Marinhos da Universidade Estadual de Oregon, que liderou o estudo.

p "As manchas de presas perto da superfície, entre 3 e 30 metros de profundidade, são geralmente menores e menos densos do que manchas de presas encontradas mais profundamente e as baleias azuis mostraram uma tendência de rolar para a esquerda - presumivelmente para que possam manter o olho direito na mancha de presas e maximizar seu esforço, "disse Friedlaender, que também faz parte do corpo docente da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.

p "Estes são os maiores animais do planeta e a alimentação é um comportamento extraordinariamente caro que leva tempo, portanto, ser capaz de maximizar o benefício de cada oportunidade de alimentação é fundamental. E acreditamos que essa rotação do lado esquerdo é um mecanismo para ajudar a alcançar isso. "

p Resultados da pesquisa, que foi financiado principalmente pelo U.S. Office of Naval Research, estão sendo publicados esta semana no jornal Biologia Atual .

p As baleias azuis são consideradas os maiores animais que já viveram na Terra, pesando até 25 elefantes e atingindo o comprimento de quase três ônibus escolares. No entanto, a maior parte de sua dieta é composta de krill, minúsculas criaturas parecidas com camarões que eles filtram pela boca.

p "A maioria dos movimentos que rastreamos envolviam 'lateralidade' - talvez até 90 por cento - envolviam giros laterais de 90 graus, que é como eles se alimentam na maior parte do tempo, "Friedlaender disse." As baleias azuis se aproximam de um pedaço de krill e viram de lado. Encontramos muitos deles rolados exclusivamente para a direita, menos rolou para a esquerda, e o resto exibiu uma combinação.

p "Isso nunca havia sido documentado em baleias azuis antes, mas o fenômeno cérebro esquerdo / olho direito é o que leva à destreza em humanos e ao uso de ferramentas entre os macacos. O mais curioso é como muitas das baleias exibiam lateralização para a esquerda quando nadavam para cima em um ângulo íngreme para pegar a presa. "

p Esse viés de lateralização de esquerda é incomum no reino animal, os pesquisadores notaram.

p "Para o melhor de nosso conhecimento, este é o primeiro exemplo onde os animais apresentam diferentes comportamentos lateralizados dependendo do contexto da tarefa que está sendo realizada, "disse o co-autor James Herbert-Read, da Universidade de Estocolmo, na Suécia.

p Os pesquisadores descobriram que as baleias azuis raramente realizavam os giros de 360 ​​graus nas profundezas da coluna de água, em vez disso, usar esse movimento quase exclusivamente na superfície. Eles teorizam que a razão é que as baleias precisam de luz suficiente para ver a presa com seu olho direito dominante, portanto, eles precisam estar mais altos na coluna de água.

p "Na superfície, um patch de krill aparecerá como uma boa contra-sombra à luz da superfície, "Friedlaender disse." A 200 metros ou mais, as baleias não conseguem ver tão bem. "

p A equipe de pesquisa coletou dados em mais de 2, 800 estocadas em busca de presas pelas 63 baleias. O estudo é importante porque fornece novos dados tridimensionais sobre os movimentos e comportamentos alimentares das baleias azuis capturadas em seu ambiente natural e fornece insights sobre como esses animais são capazes de modificar seu comportamento para ter sucesso em um ambiente onde os recursos não são. distribuído uniformemente.