Nessa foto, baleado no JPL em 27 de abril, 2020, o transmissor passa por testes de vibração aleatórios para garantir que o instrumento possa sobreviver ao tremor que vem com o lançamento. Crédito:JPL / NASA
Os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA alcançaram um marco significativo recentemente ao entregar elementos-chave de um instrumento de radar de penetração de gelo para uma missão da ESA (Agência Espacial Européia) para explorar Júpiter e suas três grandes luas geladas.
Ao seguir as rigorosas precauções de segurança no trabalho COVID-19 do laboratório, As equipes do JPL conseguiram construir e enviar o receptor, transmissor, e a eletrônica necessária para completar o instrumento de radar para a missão Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE).
Programado para lançamento em 2022, JUICE orbitará Júpiter por três anos, realizar voos múltiplos das luas Calisto e Europa, então orbite Ganimedes. A espaçonave observará a atmosfera de Júpiter de perto, bem como analisará as superfícies e interiores das três luas, que se acredita abrigar água líquida sob suas crostas geladas.
Um dos 10 instrumentos, o radar é a chave para explorar essas luas. Chamado de radar para exploração da lua gelada, ou RIME, ele envia ondas de rádio que podem penetrar na superfície até 6 ou 7 milhas (10 quilômetros) e coleta dados sobre como as ondas voltam. Algumas das ondas penetram na crosta e refletem as características do subsolo - e o interior aquoso - permitindo que os cientistas "vejam" embaixo.
No caso da Europa, que se acredita ter um oceano global sob sua crosta, os dados do radar ajudarão a medir a espessura do gelo. Missão Europa Clipper da NASA, definido para ser lançado em meados da década de 2020, chegará ao mesmo tempo que o JUICE e colecionará ciência complementar enquanto realiza vários sobrevôos na Europa.
Construindo RIME durante uma pandemia
Uma colaboração entre o JPL no sul da Califórnia e a Agência Espacial Italiana (ASI), O RIME da JUICE é liderado pelo Investigador Principal Lorenzo Bruzzone, da Universidade de Trento, na Itália. A responsabilidade do JPL era fazer e entregar o transmissor e o receptor - as peças que enviam e puxam os sinais de rádio - bem como os componentes eletrônicos que ajudam essas peças a se comunicarem com a antena da RIME. Agora que os componentes foram entregues à ASI em Roma, os próximos passos são testá-los e integrá-los antes de montar o instrumento.
Engenheiros e técnicos da NASA JPL seguem as diretrizes de segurança no trabalho COVID-19 em 19 de agosto, 2020, à medida que enviam hardware para um instrumento de radar que voará a bordo do JUICE, Missão da ESA (Agência Espacial Europeia) a Júpiter. Da frente:Jeremy Steinert, Jordan Tanabe, Glenn Jeffery e Robert Johnson. Crédito de imagem:NASA / JPL-Caltech
"Estou realmente impressionado que os engenheiros que trabalham neste projeto foram capazes de realizar isso, "disse Jeffrey Plaut do JPL, co-investigador principal da RIME. "Nós estamos tão orgulhosos deles, porque foi incrivelmente desafiador. Tínhamos um compromisso com nossos parceiros no exterior, e nós encontramos isso - o que é muito gratificante. "
Em meados de março, os engenheiros tinham acabado de construir o transmissor e seu conjunto eletrônico correspondente. Eles estavam prestes a executar um regime exaustivo de testes para garantir que o equipamento sobreviveria ao espaço profundo, incluindo vibração, choque, e teste de vácuo térmico, que simula o vácuo e as temperaturas extremas do espaço.
Então, a pandemia de coronavírus forçou a maioria dos funcionários do JPL a trabalhar remotamente. Os testes teriam que esperar.
Cerca de um mês depois, Os engenheiros e técnicos RIME voltaram ao local depois que o JPL implementou seus protocolos de segurança no trabalho, incluindo, entre outras medidas, o distanciamento social, usando máscara, e lavagem frequente das mãos. Agora a equipe tinha um cronograma apertado, além de outros novos desafios. Como uma das primeiras equipes a reingressar no JPL (a maioria dos funcionários continua a trabalhar remotamente), eles precisavam descobrir novas maneiras de fazer as coisas que costumavam ser fáceis. Apenas encontrando parafusos e outros fixadores, quando a loja de suprimentos de costume não estava aberta, tornou-se um quebra-cabeça para resolver.
O gerente de projeto, Don Heyer, também enfrentou novos desafios humanos.
"Precisávamos manter as pessoas não apenas seguras, mas confortáveis por estarem lá, "Heyer disse." Isso era importante, porque, de outra forma, eles não seriam capazes de fazer o trabalho com sucesso. "
A chave para avançar era definir claramente as próximas etapas, ele disse. Ao mesmo tempo, eles precisavam fazer os requisitos de segurança completos, mas não um fardo adicional para o pessoal. Foi uma experiência de aprendizado, ele disse.
"Mas chegamos lá muito rapidamente."
