Genomas andinos antigos mostram adaptações distintas à agricultura e à altitude

O DNA antigo de indivíduos que viveram nos Andes há milhares de anos revelou adaptações distintas à agricultura e à altitude, de acordo com um novo estudo.

O estudo, publicado na revista Science, analisou os genomas de 25 indivíduos dos Andes, abrangendo um período de mais de 8 mil anos. Os resultados mostraram que os andinos tinham várias adaptações genéticas que os ajudaram a sobreviver nas duras condições das montanhas, incluindo a capacidade de respirar eficientemente em grandes altitudes e de digerir plantas ricas em amido.

“Essas adaptações permitiram que os andinos prosperassem em um ambiente muito diferente daquele onde evoluíram”, disse o autor principal, Dr. Nathan Wales, da Universidade de Adelaide.

Uma das adaptações mais significativas foi uma mutação no gene EPAS1, que está envolvido na regulação da resposta do organismo aos baixos níveis de oxigênio. Essa mutação permitiu que os andinos absorvessem mais oxigênio do ar, o que era essencial para a sobrevivência em grandes altitudes.

Outra adaptação foi uma mutação no gene SLC2A1, que está envolvido no transporte de glicose do sangue para as células. Essa mutação permitiu que os andinos digerissem melhor as plantas ricas em amido, como a batata e a quinoa.

Essas adaptações foram provavelmente resultado da seleção natural, já que os indivíduos que as possuíam eram mais capazes de sobreviver e se reproduzir no ambiente andino.

O estudo fornece novos insights sobre a história genética dos andinos e como eles se adaptaram ao seu ambiente. Também tem implicações para a compreensão de como outras populações ao redor do mundo se adaptaram a diferentes ambientes.

"Nosso estudo destaca a importância da adaptação genética na evolução humana", disse o Dr. Wales. “Isso mostra como os humanos foram capazes de se adaptar a uma ampla variedade de ambientes, dos trópicos ao ártico”.