p Funcionários do governo federal dizem que é hora de considerar a possibilidade de que as baleias francas, ameaçadas de extinção, possam se extinguir, a menos que novas medidas sejam tomadas para protegê-las. p As baleias francas do Atlântico Norte estão entre os mamíferos marinhos mais raros do mundo, e eles suportaram um ano mortal. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional disse que restam apenas cerca de 450 das baleias e 17 delas morreram até agora em 2017.

p A situação é tão terrível que os reguladores americanos e canadenses precisam considerar a possibilidade de que a população não se recupere sem ação em breve, disse John Bullard, o Administrador Regional do Nordeste para Pescarias NOAA. O ano de alta mortalidade coincide com um ano de má reprodução, e restam apenas cerca de 100 fêmeas de baleia franca do Atlântico Norte.

p "Você tem que usar a palavra extinção, porque é onde as linhas de tendência dizem que estão, "Bullard disse." Isso é algo que não podemos deixar acontecer.

p Bullard e outros funcionários da NOAA fizeram os comentários durante uma reunião de terça-feira do Conselho de Gestão de Pesca da Nova Inglaterra. Mark Murray-Brown, um consultor da Lei das Espécies Ameaçadas para NOAA, disse que as baleias francas têm diminuído em abundância desde 2010, com as fêmeas atingem com mais força do que os machos.

p Os EUA e o Canadá devem trabalhar para reduzir as mortes de baleias causadas por humanos, Murray-Brown disse. Ataques de navios e o emaranhamento de equipamentos de pesca são duas causas freqüentemente citadas para a morte de baleias.

p “O estado atual das baleias francas é uma situação crítica, e usar nossos recursos disponíveis para recuperar as baleias francas é de grande importância e grande urgência, " ele disse.

p Os animais dão à luz em águas temperadas do sul e depois seguem para a Nova Inglaterra e o Canadá a cada primavera e verão para se alimentar. Todas as mortes deste ano ocorreram na Nova Inglaterra e no Canadá.

p Alguns estudos científicos recentes lançaram alguma luz sobre o motivo pelo qual as mortes de baleias aumentaram. 1, publicado no jornal Nature Scientific Reports , afirmou que as baleias se movem muito mais do que se pensava anteriormente. Alguns cientistas postularam que as baleias podem estar se aventurando fora das áreas protegidas em busca de alimento, colocando-se em perigo.

p Em outro estudo, publicado no mês passado na revista Endangered Species Research, cientistas examinaram fezes de baleias francas e descobriram que baleias que sofrem longos enredamentos em equipamentos de pesca produzem níveis de hormônio que indicam alto estresse. O estresse afeta negativamente sua capacidade de reprodução, mesmo quando sobrevivem ao emaranhamento, cientistas disseram.

p "Meus colegas estão tentando encontrar soluções para que possamos descobrir como eles podem continuar a pescar, mas não enredar baleias, "disse um co-autor do estudo, Elizabeth Burgess, um cientista associado do Anderson Cabot Center for Ocean Life no New England Aquarium em Boston.

p Uma revisão de cinco anos da NOAA sobre as baleias francas, divulgada em outubro, disse que os animais deveriam permanecer na lista de animais ameaçados de extinção. Também incluiu recomendações para proteger a espécie. Eles incluíram o desenvolvimento de um plano de longo prazo para monitorar as tendências populacionais e o uso do habitat, e estudar o impacto da pesca comercial nas baleias francas. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.