Os peixes atrasam a sua resposta de fuga quando observam sinais sociais que sugerem que o seu companheiro ainda pode estar vivo, de acordo com um novo estudo.

A investigação, publicada na revista "Animal Behavior", descobriu que quando o peixe-zebra era colocado num aquário com um predador, atrasava a sua resposta de fuga se visse outro peixe-zebra a nadar livremente nas proximidades. Isto sugere que os peixes utilizam sinais sociais para avaliar o nível de perigo em que correm e que estão dispostos a correr riscos para permanecer com os seus companheiros.

“Nosso estudo mostra que o peixe-zebra usa sinais sociais para tomar decisões sobre sua própria sobrevivência”, disse o autor principal, Dr. Andrew King, da Universidade de Oxford. “Isto sugere que os peixes têm uma vida social mais complexa do que pensávamos anteriormente e que podem até ser capazes de formar amizades”.

No estudo, o peixe-zebra foi colocado em um tanque com um predador (um peixe maior). O peixe-zebra normalmente escaparia do tanque quando o predador fosse introduzido. No entanto, quando outro peixe-zebra nadava livremente nas proximidades, o peixe-zebra atrasava a sua resposta de fuga. Isto sugere que o peixe-zebra estava a usar a presença de outros peixes como um sinal social para avaliar o nível de perigo que corriam.

Os investigadores também descobriram que o peixe-zebra tinha maior probabilidade de atrasar a sua resposta de fuga se nadasse com outros peixes durante um longo período de tempo. Isto sugere que os peixes-zebra foram capazes de formar laços sociais entre si e que estavam mais dispostos a correr riscos para ficar com os amigos.

"Nosso estudo fornece novas evidências da complexidade social dos peixes", disse o Dr. King. “Esta investigação pode ter implicações para a conservação das populações de peixes, pois sugere que os peixes podem ser mais vulneráveis ​​aos predadores quando estão separados dos seus amigos”.