Um drone branco com quatro rotores apareceu sobre o telhado do hospital principal da WakeMed em uma manhã de terça-feira recente e pousou do lado de fora das portas da frente carregando uma pequena caixa marrom com um logotipo da UPS na lateral.

O vôo marcou a primeira entrega comercial regular por drone nos Estados Unidos que foi aprovado pela Federal Aviation Administration. A UPS usará drones para entregar sangue e outras amostras de laboratório de hospitais WakeMed, clínicas e consultórios médicos para seu laboratório principal em Raleigh.

Conhecida por seus caminhões marrons quadrados, A UPS usará drones feitos por uma empresa da Califórnia, Matternet, cujos quadricópteros M2 alimentados por bateria podem carregar cargas de até 4,4 libras.

Por enquanto, as entregas serão limitadas a saltos curtos entre o hospital principal da WakeMed na New Bern Avenue e um parque de consultórios médicos em Sunnybrook Road. Em um vôo de demonstração em agosto passado, um drone Matternet carregava vários frascos de água 1, 377 pés de um estacionamento no parque de escritórios até o telhado da WakeMed.

O vôo de terça-feira foi mais longo - cerca de um terço de milha - e levou cerca de três minutos. A UPS e a Matternet esperam inicialmente fazer cerca de sete desses voos por dia, entrega de amostras ao laboratório central de patologia da WakeMed no hospital.

Eventualmente, A UPS e a Matternet esperam dominar a logística e obter a aprovação do governo para fazer voos de drones de até 20 milhas, toda a gama do drone M2. O Departamento de Transporte N.C. tem trabalhado com Matternet e WakeMed no desenvolvimento do sistema de entrega médica, sob um programa de teste autorizado pela FAA para ajudar a determinar como os drones, ou sistemas de aeronaves não tripuladas, pode ser regulamentado no futuro

As regras da FAA ainda proíbem voos de drones fora da vista do operador, embora a agência tenha emitido isenções como parte do programa de teste. A UPS e a Matternet dizem que esperam receber uma isenção da FAA que lhes permita fazer entregas diárias das instalações da WakeMed ao redor do condado de Wake para o laboratório central na avenida New Bern.

"É um processo fluido, e, claro, quando você faz isso pela primeira vez, não é fácil prever uma linha do tempo, "disse Andreas Raptopoulos, Fundador e CEO da Matternet. "Mas eu ficaria surpreso se não formos capazes de fazer isso este ano."

Para WakeMed, drones prometem economizar tempo e dinheiro na entrega de amostras de laboratório, que agora vão de carro ou caminhão. WakeMed tem três hospitais de serviço completo e mais de 70 instalações, incluindo consultórios médicos, espalhadas pelo concelho.

"Estamos observando melhorias significativas no tempo de resposta do laboratório, "disse Stuart Ginn, um cirurgião que ajuda a liderar o departamento de inovações da WakeMed. "Pode levar várias horas para que as amostras cheguem ao laboratório usando os métodos atuais, e drones podem transportar amostras em apenas alguns minutos nas mesmas distâncias. "

A WakeMed será cobrada pelo serviço de entrega de drones, mas na terça-feira nenhuma das partes envolvidas quis dizer quanto.

Os voos são monitorados por pilotos remotos, mas o drone voa uma rota pré-programada automaticamente. Não há câmeras a bordo, seja para o benefício do piloto ou para registrar o que está no solo. Na terça-feira, o drone desceu lentamente em uma plataforma de pouso portátil de 3 por 3 pés.

Embora este voo tenha sido o primeiro nos EUA, Matternet fez mais de 3, 000 voos médicos sobre cidades na Suíça, e a UPS fez parceria com a empresa de drones Zipline para distribuir sangue em partes remotas de Ruanda.

A UPS e a Matternet dizem que usarão o que aprenderam na WakeMed para oferecer entregas de drones a outros hospitais e instalações médicas em todo o país. Raptopoulos disse que as empresas esperam estar voando para vários hospitais em todo o país até o final de 2020 e que, com o tempo, os partos médicos drones serão considerados de rotina.

"Imagine se daqui a cinco anos olharmos para este voo, ", disse ele." Mas estamos vivendo em uma nova realidade, onde há milhares de voos acontecendo todos os dias, apenas melhorando a vida dos pacientes dia após dia, 24/7, sem que ninguém percebesse. "

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