Uma doença anfíbia mortal chamada grave Perkinsea infecções, ou SPI, é a causa de muitas mortes de sapos em grande escala nos Estados Unidos, de acordo com um novo estudo do U.S. Geological Survey.

As rãs e salamandras estão atualmente entre os grupos de animais mais ameaçados do planeta. As duas doenças mais comuns das rãs, quitridiomicose e infecção por ranavírus, estão ligados ao declínio da população de sapos em todo o mundo. O novo estudo sugere que a SPI é a terceira doença infecciosa mais comum das rãs.

Cientistas do USGS estudaram 247 mortes de sapos em 43 estados de 1999 a 2015. Os pesquisadores descobriram que a SPI causou 21 mortes em massa em 10 estados, do Alasca à Flórida, tudo envolvendo girinos. Até 95 por cento das populações de girinos morreram durante os eventos de mortalidade do SPI.

"Anfíbios, como sapos, são valiosos porque servem como controle de pragas ao comer insetos como mosquitos, e eles são comida para predadores maiores, "disse Marcos Isidoro Ayza, um cientista do USGS, Bolsista de pós-doutorado da University of Wisconsin-Madison e principal autor do estudo. "Eles também são indicadores excepcionais da saúde do ecossistema. Como o proverbial canário em uma mina de carvão, anfíbios nos avisam quando algo está errado em nosso ambiente. "

A morte do SPI ocorreu em girinos de 11 espécies de rãs, incluindo o gopherfrog-escuro em perigo crítico em seus únicos locais de reprodução remanescentes no Mississippi. A maioria dos eventos do SPI ocorreu em estados que fazem fronteira com o Oceano Atlântico e Golfo do México. Contudo, SPI também foi detectado no Alasca, Oregon e Minnesota.

"Perda de habitat, fragmentação do habitat e doenças estão entre os fatores que contribuem para o declínio dos anfíbios, "disse Jonathan Sleeman, diretor do USGS National Wildlife Health Center. "Este estudo indica que a SPI é uma doença adicional que pode ameaçar ainda mais as populações de sapos vulneráveis."

A SPI é causada por um minúsculo organismo parasita unicelular denominado protista. O protista causador de SPI, chamado Perkinsea , é altamente resistente a agentes de desinfecção, como alvejante comum. Como resultado, é difícil evitar a propagação de Perkinsea , e o SPI pode ocorrer novamente em locais conhecidos.

"SPI em sapos pode ser subdiagnosticado porque não é uma doença para a qual eles são normalmente examinados, "Isidoro Ayza disse." Incorporar a triagem de rotina de habitats críticos para rãs infectadas é crucial para ajudar a compreender a distribuição desta doença destrutiva. "

A doença mata girinos, causando falência de múltiplos órgãos, e não há cura ou tratamento para SPI no momento. SPI não é conhecido por afetar humanos ou animais de estimação.