Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, descobriu os mecanismos por trás de como as paisagens agrícolas podem afetar a propagação de doenças das abelhas.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que o tamanho e a forma das terras agrícolas, bem como a presença de sebes e outras características naturais, podem desempenhar um papel na determinação da rapidez com que uma doença das abelhas se espalha através de uma população.

“Nossas descobertas fornecem novos insights sobre como podemos gerenciar paisagens agrícolas para reduzir o risco de propagação de doenças das abelhas”, disse o autor principal Sydney Cameron, pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Entomologia e Nematologia da UC Davis. “Isto é especialmente importante dado o papel vital que as abelhas desempenham na polinização das culturas e no apoio à biodiversidade”.

As abelhas são polinizadores essenciais para muitas culturas, incluindo frutas, vegetais e sementes oleaginosas. No entanto, as abelhas também são susceptíveis a uma variedade de doenças, que podem causar perdas significativas de colónias e danos económicos.

Uma das doenças mais comuns das abelhas é Nosema ceranae, uma doença fúngica que pode fazer com que as abelhas enfraqueçam e morram. Nosema ceranae é transmitido através do contato entre abelhas e pode ser transmitido através de fontes compartilhadas de alimentos ou água, ou através do contato com superfícies contaminadas.

No seu estudo, Cameron e os seus colegas utilizaram um modelo matemático para simular a propagação de Nosema ceranae através de uma população de abelhas numa paisagem agrícola. O modelo levou em consideração o tamanho e a forma das terras agrícolas, a presença de sebes e outras características naturais, e os padrões de movimento das abelhas.

Os resultados do modelo mostraram que o tamanho e a forma das terras agrícolas podem ter um impacto significativo na propagação de Nosema ceranae. As terras agrícolas maiores tinham maior probabilidade de sofrer surtos de doenças, e o risco de propagação de doenças também era maior nas terras agrícolas longas e estreitas.

A presença de sebes e outras características naturais pode ajudar a retardar a propagação de Nosema ceranae. As sebes constituem uma barreira física que pode impedir a movimentação das abelhas entre terras agrícolas e também podem fornecer alimento e abrigo às abelhas, o que pode ajudar a melhorar a sua saúde geral e a resistência às doenças.

"As nossas descobertas sugerem que podemos reduzir o risco de propagação de doenças das abelhas através da gestão de paisagens agrícolas de forma a criar terras agrícolas mais pequenas e de formato mais irregular e incorporar sebes e outras características naturais", disse Cameron. “Essas medidas podem ajudar a proteger as abelhas e garantir a sustentabilidade contínua do nosso sistema alimentar”.

O estudo foi financiado pela National Science Foundation, pelo Departamento de Agricultura dos EUA e pelo Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia.