Na última década ou mais, toda uma subcultura da Internet se desenvolveu em torno da resposta autônoma do meridiano sensorial (ASMR), o formigamento, sentimento de euforia que algumas pessoas experimentam quando são expostas a estímulos específicos.

Você encontrará os exemplos mais notáveis ​​de ASMR no YouTube, onde os artistas amassam os sacos de papel, escovar seus cabelos, dobrar guardanapos ou sussurrar em microfones. Admiradores, chamado de "formigamento, "assista aos vídeos na esperança de reduzir o estresse, encontrando alívio da insônia, e perseguindo um delicioso, sensação de formigamento que provoca arrepios.

Michelob Ultra levou a tendência a um público muito mais amplo quando exibiu um anúncio do Super Bowl em 2019 com a atriz Zoe Kravitz, que bateu os dedos dela, sussurrou, e abriu uma garrafa de cerveja da maneira mais sensual que se possa imaginar. Agora, ASMR é um verdadeiro fenômeno da cultura pop, um com celebridades online estabelecidas.

ASMR, às vezes descrito como um estado mental "semelhante a um fluxo", não é uma sensação nova. O termo foi cunhado em 2010 por uma mulher chamada Jennifer Allen, que trabalhava com segurança cibernética e queria uma maneira de descrever o fenômeno que as pessoas de sua comunidade online estavam relatando. Em 2015, o primeiro estudo revisado por pares sobre o assunto foi publicado, e descobriu que os vídeos ajudaram algumas pessoas a combater o estresse, dor crônica e distúrbios do sono, e possivelmente até pensamento depressivo.

Mas nem todo mundo acha os sons e imagens ASMR relaxantes. Algumas pessoas realmente os consideram irritantes.

"ASMR pode não ser diferente de coentro e jazz - as pessoas parecem amar ou odiar, "e-mails Craig Richard, professor de ciências biofarmacêuticas na Shenandoah University na Virgínia e fundador do centro de aprendizagem online ASMR University. Ele também foi o consultor ASMR para o anúncio da cerveja Michelob. "Como coentro, pode ser geneticamente influenciado, ou, como no jazz, pode ser devido à exposição positiva e familiaridade. "

Os cientistas usaram máquinas de ressonância magnética para examinar o funcionamento interno do cérebro das pessoas. Um pequeno estudo pareceu mostrar que os cérebros das pessoas que relatam ASMR parecem disparar de forma diferente, com áreas relacionadas à recompensa e excitação emocional mostrando mais atividade.

"As regiões do cérebro ativadas durante o ASMR são semelhantes às regiões do cérebro ativadas durante comportamentos afiliativos, como vínculo e limpeza, "diz Richard, o autor do livro "Brain Tingles". "Isso significa que assistir a vídeos ASMR pode ativar seu cérebro de maneira semelhante a estar com alguém de quem você gosta, enquanto brinca com seu cabelo de maneira gentil. É provável que a substância química do cérebro, oxitocina, está fortemente envolvido na ASMR porque é conhecido por causar relaxamento durante os comportamentos de união e limpeza. "

Também pode ser que o ASMR seja uma forma de sinestesia, um fenômeno neurológico estranho em que algumas pessoas podem "sentir" formas ou "ouvir" sons quando expostas a certos cheiros, entre outras respostas.

"Do ponto de vista da personalidade, pessoas com ASMR tendem a ser mais abertas a experiências sensoriais em geral, "diz Stephen Smith, um professor de psicologia da Universidade de Winnipeg em uma entrevista por e-mail. "Eles também tendem a pontuar mais alto em algumas medidas de atenção plena, particularmente aqueles relacionados à curiosidade sobre as sensações que seu corpo está experimentando. "

Smith diz que ele e seus colegas ainda estão trabalhando em grandes quantidades de dados de varredura do cérebro na esperança de encontrar mais pistas biológicas sobre os segredos do ASMR. Mas por enquanto, "meus colegas e eu descobrimos que os indivíduos com ASMR tinham redes cerebrais menos distintas do que os participantes de 'controle' correspondentes. muito mais pesquisas são necessárias antes que os cientistas possam explicar definitivamente por que algumas pessoas amam os vídeos ASMR. "

E por que algumas pessoas não gostam deles? "Acho que se relaciona com os cenários que estão sendo retratados. Eles geralmente envolvem jovens do sexo feminino realizando atos pessoais, como aplicar maquiagem. A qualidade voyeurística de alguns dos vídeos pode ser desagradável para alguns espectadores, "Smith diz." Além disso, se um espectador não está experimentando sensações prazerosas de formigamento, então, assistir alguém sussurrando para a câmera provavelmente pareceria ridículo (e potencialmente irritante). "

Algumas pessoas equiparam a euforia da ASMR a um "orgasmo cerebral" ou "pornografia sussurrada". E há uma percepção persistente de que há um elemento sexual nesses vídeos, alimentado em grande parte pelo número de belas moças em roupas justas que criam alguns dos clipes mais populares. Contudo, apenas cerca de 5 por cento dos espectadores em um estudo relataram qualquer tipo de estimulação sexual de ASMR.