Compreender como os nutrientes chegam à cadeia alimentar básica do oceano é fundamental para compreender a interconectividade e o funcionamento dos ecossistemas marinhos. Os investigadores estão a estudar activamente várias fontes de nutrientes e os processos que os transportam para os organismos que formam a base da cadeia alimentar. Aqui estão alguns aspectos principais desta pesquisa:

1. Fontes de nutrientes:
- Insumos ribeirinhos:Os rios transportam uma quantidade significativa de nutrientes da terra para as águas costeiras. Os pesquisadores estudam como fatores como características das bacias hidrográficas, uso da terra e variações sazonais influenciam a quantidade e a composição desses nutrientes.
- Ressurgência:Eventos de ressurgência costeira trazem águas profundas ricas em nutrientes para a superfície. Os investigadores examinam os processos físicos e as condições ambientais que impulsionam a ressurgência e o seu impacto na disponibilidade de nutrientes.
- Deposição de poeira:A poeira trazida pelo vento dos desertos e de outras regiões áridas pode transportar nutrientes essenciais como ferro e fósforo para o oceano. Os pesquisadores investigam as fontes, caminhos e implicações ecológicas da deposição de poeira.
- Fixação biológica de nitrogênio:Certos microrganismos têm a capacidade de converter o nitrogênio atmosférico em formas utilizáveis ​​pelas plantas. Os pesquisadores estudam a diversidade, distribuição e atividade desses organismos fixadores de nitrogênio e sua contribuição para a ciclagem de nutrientes.
- Reciclagem na cadeia alimentar:Os nutrientes também são reciclados na cadeia alimentar marinha através de processos como decomposição e excreção. Os pesquisadores investigam o papel de diferentes organismos na reciclagem de nutrientes e as taxas em que esses processos ocorrem.

2. Processos de Transporte:
- Correntes oceânicas:Os investigadores utilizam técnicas de oceanografia física para compreender como as correntes oceânicas transportam nutrientes e influenciam a sua distribuição em ambientes marinhos.
- Mistura e difusão:Processos de mistura em pequena escala, como mistura turbulenta e difusão, desempenham um papel crucial na distribuição de nutrientes na coluna de água. Os pesquisadores estudam esses processos usando medições in situ, modelagem e técnicas de sensoriamento remoto.
- Transporte biológico:Os organismos marinhos podem transportar ativamente nutrientes através dos seus movimentos e comportamento. Os pesquisadores investigam o papel das espécies migratórias, do zooplâncton e de outros organismos no transporte de nutrientes.

3. Dinâmica da Web Alimentar:
- Crescimento do fitoplâncton:O fitoplâncton são algas microscópicas que formam a base da cadeia alimentar marinha. Os pesquisadores estudam como a disponibilidade de nutrientes, as condições de luz e a pressão de pastagem influenciam o crescimento e a produtividade do fitoplâncton.
- Pastoreio de zooplâncton:O zooplâncton alimenta-se de fitoplâncton e desempenha um papel vital na ciclagem de nutrientes. Os pesquisadores investigam o comportamento alimentar, a seletividade e a abundância de diferentes espécies de zooplâncton e seu impacto nas populações de fitoplâncton.
- Interações tróficas:Os investigadores examinam as interações entre diferentes níveis tróficos, incluindo fitoplâncton, zooplâncton, peixes e predadores superiores, para compreender como o fluxo de nutrientes afeta a estrutura e a dinâmica das cadeias alimentares marinhas.

4. Modelagem de Ecossistemas:
- Os investigadores desenvolvem modelos matemáticos para simular a ciclagem de nutrientes e o fluxo de energia nos ecossistemas marinhos. Esses modelos ajudam na compreensão das complexas interações entre fontes de nutrientes, processos de transporte e dinâmica da cadeia alimentar.
- Os modelos podem ser utilizados para prever os efeitos das alterações ambientais, tais como a variabilidade climática, a eutrofização ou a pressão da pesca, na disponibilidade de nutrientes e na produtividade dos ecossistemas.

Ao estudar as fontes, os processos de transporte e as interações dentro da cadeia alimentar marinha, os investigadores pretendem desvendar os mecanismos que sustentam a fertilidade do mar e garantir a saúde e a resiliência dos ecossistemas marinhos.