Milhares de animais e plantas são comprados e vendidos a cada ano em todo o mundo como alimentos, remédios, roupas e móveis – até mesmo na forma de instrumentos musicais. A vida selvagem, ao que parece, é um grande negócio.
O comércio ilegal de vida selvagem, que tem um valor estimado de pelo menos US$ 7 bilhões (£ 5,9 bilhões) e potencialmente até US$ 23 bilhões, está impulsionando algumas das espécies mais conhecidas da Terra – especialmente rinocerontes, elefantes, tigres, leões e, mais recentemente, os pangolins — em vias de extinção.

Desde 2008, a aplicação da lei tem desempenhado um papel consideravelmente maior no combate ao comércio ilegal de vida selvagem, graças ao apoio de governos, doadores privados, instituições de caridade e empresas de conservação. O resultado é que as técnicas de contra-insurgência, como o desenvolvimento de redes de informantes e a contratação de empresas de segurança privada para treinar guardas florestais em operações de combate à caça furtiva com armas de nível militar, proliferaram.

Enquanto isso, muitos conservacionistas estão recorrendo a drones e outras tecnologias para monitorar espécies e aplicar medidas de proteção. Isso, por sua vez, cria novos negócios para empresas de tecnologia que desejam construir uma reputação verde.

Os países devem encontrar uma maneira de combater o comércio ilegal de vida selvagem. Mas, como pesquisador da política internacional de conservação, acredito que técnicas e tecnologias implantadas com mais regularidade por empresas de segurança pública e segurança não são a resposta.

O problema do financiamento

Entre 2002 e 2018, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA doou US$ 301 milhões para 4.142 projetos de conservação em 106 países. Ao longo desses 16 anos, uma parcela crescente foi alocada para combater o comércio ilegal de vida selvagem, como parte de uma mudança da proteção estrita de espécies e projetos para melhorar os meios de subsistência.

Em 2014, o Congresso dos EUA alocou US$ 45 milhões em seu orçamento de assistência externa à biodiversidade para combater o tráfico de vida selvagem, aumentando para US$ 55 milhões em 2015, US$ 80 milhões em 2016 e quase US$ 91 milhões em 2017, 2018 e 2019. Da mesma forma, o Reino Unido. o fundo de desafio do comércio ilegal de vida selvagem do governo alocou mais de £ 23 milhões para 75 projetos entre 2013 e 2019.

O fundo tinha três temas:desenvolver meios de subsistência sustentáveis ​​que pudessem substituir a caça furtiva (seis projetos financiados), fortalecer a aplicação da lei e o papel do sistema de justiça criminal (62 projetos financiados) e reduzir a demanda por produtos da vida selvagem (sete projetos financiados).

O papel dos filantropos no financiamento da conservação está crescendo. Exemplos incluem a doação de US$ 23 milhões de Howard Graham Buffet em 2014 para ajudar o Parque Nacional Kruger na África do Sul a combater a caça furtiva de rinocerontes. O fundador da Amazon, Jeff Bezos, estabeleceu seu fundo de US$ 10 bilhões para a Terra em 2021 para desembolsar doações para iniciativas de conservação, entre outras causas ambientais.

Esse dinheiro pode ajudar os conservacionistas a responder rapidamente a situações de emergência. Os filantropos tendem a vir de uma cultura empresarial em que é normal estabelecer metas e esperar resultados rápidos, claros e rastreáveis ​​em troca de doações, o que pode ser benéfico para o planejamento de ações eficazes.

Mas alguns conservacionistas que entrevistei enquanto pesquisava meu livro, Security and Conservation, disseram que isso pode resultar em uma pressão indesejada sobre as pessoas que fazem o trabalho de conservação, como os guardas florestais. Eles falaram das expectativas de aumentar o número de apreensões de mercadorias traficadas, obter mais prisões e, em geral, buscar esforços mais agressivos contra a caça furtiva para garantir resultados rápidos.

Tecnologia e segurança

Grupos de conservação e empresas de tecnologia apresentaram uma série de tecnologias como formas econômicas de reprimir o tráfico de vida selvagem. Isso geralmente envolve formas de vigilância emprestadas do setor de segurança, desde drones e monitoramento de animais selvagens por satélite até inteligência artificial, aumentando a capacidade de armadilhas fotográficas para identificar potenciais caçadores. Até foram desenvolvidos aplicativos para o público em geral denunciar suspeitas de atividades ilegais.

Os prêmios de impacto global do Google tiveram um fundo de US$ 23 milhões para ajudar "inovadores tecnológicos sem fins lucrativos" (como o Google os chamava) a desenvolver soluções tecnológicas para uma série de desafios globais, incluindo conservação. Em 2012, concedeu mais de US$ 5 milhões ao projeto de tecnologia de crimes contra a vida selvagem, pioneiro na detecção aérea de caça ilegal no Quênia e no sequenciamento de DNA para determinar a origem de produtos ilegais da vida selvagem.

Essas técnicas não são necessariamente problemáticas. Mas a atração da tecnologia pode ofuscar o trabalho vital de abordar os fatores subjacentes da caça furtiva e do tráfico, como pobreza e desigualdade.

Embora o comércio seja ilegal por definição, tratá-lo como uma questão puramente criminal ignora o fato de que as pessoas são atraídas para a caça ilegal por uma série de razões. A expropriação de pessoas da era colonial de lugares agora designados como parques nacionais deixou um legado duradouro. A falta de alternativas econômicas nesses locais torna a caça furtiva uma das poucas fontes viáveis ​​de renda.

A desigualdade global também é um fator significativo. A vida selvagem é frequentemente (mas não exclusivamente) retirada de áreas mais pobres para atender à demanda em comunidades mais ricas, com pau-rosa traficado de Madagascar para a China e caviar ilegal proveniente do mar Cáspio servindo mercados de luxo em Londres e Paris, entre outros.

O apoio financeiro de governos e fundações filantrópicas tem sido um fator importante na conservação, especialmente nos últimos 20 anos. Mas a fé em encontrar soluções tecnológicas para um problema tratado como uma questão de segurança torna mais difícil desenvolver e apoiar alternativas que poderiam ser mais eficazes, incluindo meios de subsistência sustentáveis ​​para pretensos caçadores furtivos e redução da demanda em países mais ricos. + Explorar mais

Usando a tecnologia de raios X 3D para a detecção de tráfico ilegal de vida selvagem

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.