Ursos não são gatos ou cachorros, e alimentá-los como eles provavelmente encurtam suas vidas.
Um novo estudo em Relatórios Científicos sobre as dietas de pandas gigantes e ursos-preguiça acrescenta mais evidências de que os ursos são onívoros como os humanos e precisam de muito menos proteína do que normalmente são alimentados em zoológicos.

“Os ursos não são carnívoros no sentido mais estrito, como um gato, onde consomem uma dieta rica em proteínas”, disse o principal autor Charles Robbins, professor de biologia da vida selvagem da Washington State University. "Em zoológicos desde sempre, sejam ursos polares, ursos marrons ou ursos-preguiça, a recomendação tem sido alimentá-los como se fossem carnívoros de alta proteína. Quando você faz isso, você os mata lentamente."

Em experimentos separados, os pesquisadores apresentaram pandas gigantes e ursos-preguiça em cativeiro em diferentes zoológicos dos EUA com comida ilimitada de diferentes tipos para ver suas preferências e, em seguida, registraram os perfis nutricionais de suas escolhas.

Em colaboração com pesquisadores da Texas A&M University e do Memphis Zoo, foram realizados testes de alimentação com um par de pandas gigantes para medir sua seleção de bambu. Eles descobriram que os pandas gigantes preferiam o colmo de bambu rico em carboidratos encontrado nos caules lenhosos, sobre as folhas mais ricas em proteínas. Em alguns momentos, eles consumiram quase exclusivamente colmo – por exemplo, 98% das vezes no mês de março. Os pesquisadores também analisaram dados de cinco zoológicos chineses que tinham pandas gigantes que se reproduziram com sucesso e encontraram novamente uma dieta rica em carboidratos e pobre em proteínas.

Em conjuntos de testes de alimentação, seis ursos-preguiça nos zoológicos de Cleveland, Little Rock e San Diego foram presenteados com abacates ilimitados, inhame assado, soro de leite e maçãs. Eles escolheram os abacates ricos em gordura quase exclusivamente, comendo cerca de 88% de abacate para 12% de inhame – e ignorando as maçãs juntas. Isso mostrou que os ursos-preguiça preferiam uma dieta rica em gordura e pobre em carboidratos, que pode ter uma composição semelhante à sua dieta selvagem de cupins e formigas, bem como seus ovos e larvas.

Também é muito diferente da dieta rica em carboidratos que eles geralmente são alimentados em cativeiro. Os ursos-preguiça, que são nativos da Índia, normalmente vivem apenas cerca de 17 anos em zoológicos dos EUA, quase 20 anos a menos do que o tempo de vida máximo alcançável em cuidados humanos. Sua causa mais frequente de morte é o câncer de fígado.

Os pesquisadores observaram um padrão semelhante em estudos anteriores de ursos polares que mostraram que ursos polares em cativeiro, que normalmente são alimentados com uma dieta rica em proteínas, imitariam a dieta rica em gordura de ursos polares selvagens se tivessem a opção. Os ursos polares em zoológicos geralmente morrem cerca de 10 anos antes do que deveriam, na maioria das vezes de doenças renais e hepáticas. Essas duas doenças podem se desenvolver a partir de inflamação de longo prazo desses órgãos, potencialmente causada por muitos anos de dietas mal equilibradas.

O estudo atual, juntamente com os anteriores, também mostra que, quando os ursos cativos recebem opções alimentares, eles escolhem alimentos que imitam as dietas dos ursos selvagens.

"Certamente existe essa ideia de longa data de que humanos com Ph.D.s sabem muito mais do que um urso-preguiça ou um urso marrom", disse Robbins. "Todos esses ursos começaram a evoluir cerca de 50 milhões de anos atrás, e em termos desse aspecto de sua dieta, eles sabem mais sobre isso do que nós. Somos um dos primeiros a estar dispostos a perguntar aos ursos:O que você quer comer? O que faz você se sentir bem?"

Robbins, fundador do WSU Bear Center, a única instituição de pesquisa nos EUA com uma população cativa de ursos pardos, estuda a nutrição de ursos há décadas. Ele e seus alunos de pós-graduação começaram a investigar suas dietas desequilibradas durante um estudo no Alasca, observando ursos pardos comerem salmão. Na época, os pesquisadores haviam teorizado que os ursos notoriamente vorazes se empanturravam de salmão, dormiam, acordavam e comiam mais salmão.

Em vez disso, eles viram que os ursos comiam salmão, mas depois se afastavam e passavam horas encontrando e comendo pequenas frutas. Seeing that, Robbins' laboratory started investigating diet with the grizzly bears housed at the Bear Center and found they gained the most weight when fed a combination of protein, fats and carbohydrates in the combination of salmon and berries.

All eight types of bears, or Ursids, had a carnivore ancestor but have since evolved to eat a wide array of food, which gave them the ability to spread into more areas by not directly competing with resident carnivores.

"It just opens up so many more food resources than just being a straight, high protein carnivore," Robbins said. + Explorar mais

High protein diet may harm polar bears