Os gafanhotos, conhecidos pelos seus apetites vorazes e comportamentos de enxameação, demonstraram uma capacidade inesperada de detectar cancro humano com notável precisão. Pesquisadores da Universidade de Cambridge, em colaboração com cientistas do Instituto Nacional Francês de Pesquisa Agrícola (INRA), fizeram esta descoberta inovadora.
Descoberta e treinamento: A equipe de pesquisa treinou gafanhotos do deserto (Schistocerca gregaria) para diferenciar entre odores emitidos por células humanas saudáveis e aqueles liberados por células cancerosas.
Usando o condicionamento clássico, os gafanhotos foram expostos a pares de odores:um de células saudáveis e outro de células cancerosas. Quando o odor cancerígeno se apresentava simultaneamente a um pequeno choque elétrico, os gafanhotos aprenderam a associar o odor ao estímulo desagradável. Com o tempo, eles desenvolveram a capacidade de distinguir entre os dois odores.
Discriminação e sensibilidade ao odor: Os gafanhotos treinados demonstraram uma capacidade impressionante de discriminar entre os odores das células cancerígenas e saudáveis. Eles responderam especificamente ao odor cancerígeno estendendo as patas traseiras, um comportamento associado à detecção de odores atraentes. Essa resposta foi consistentemente observada em diferentes tipos de câncer, incluindo câncer de pulmão, mama e próstata.
Os gafanhotos também exibiram notável sensibilidade na detecção de odores cancerígenos. Eles conseguiram distinguir odores de amostras muito pequenas, mesmo em concentrações tão baixas quanto partes por trilhão (ppt). Este nível de sensibilidade é comparável ao de instrumentos analíticos sofisticados utilizados em diagnósticos médicos.
Aplicações potenciais e pesquisas adicionais: Esta descoberta abre possibilidades interessantes para o desenvolvimento de novas ferramentas de diagnóstico para a detecção do cancro. Os gafanhotos poderiam ser potencialmente empregados em métodos de triagem não invasivos, como análise do hálito ou da urina, para identificar indivíduos com câncer em estágio inicial.
Os investigadores enfatizam que, embora as descobertas sejam promissoras, são necessárias mais pesquisas para compreender completamente os mecanismos subjacentes e explorar as aplicações práticas deste talento único nos gafanhotos. Eles acreditam que desvendar as habilidades olfativas dos gafanhotos poderia abrir caminho para avanços no diagnóstico do câncer e contribuir para a luta contra esta doença devastadora.
