Crédito:Shutterstock
A febre aftosa – geralmente chamada de febre aftosa – é a doença do gado mais temida do mundo. Pode paralisar o setor pecuário, causar imenso sofrimento animal, destruir negócios de agricultores, criar insegurança alimentar e ter enormes impactos comerciais para a Austrália.
Não é de admirar que os agricultores, comunidades rurais, consumidores e governos australianos tenham reagido com pavor à incursão e disseminação da febre aftosa pela Indonésia.
Esta doença do gado de alto impacto não está à nossa porta desde a década de 1980. Mantê-lo fora é um novo desafio e uma prioridade nacional.
O que é febre aftosa? Esta doença é causada por uma infecção viral. Está presente em muitas áreas do sudeste da Ásia e, mais recentemente, na Indonésia, onde até agora se espalhou para o leste até Bali. Papua Nova Guiné, Austrália e Pacífico Sul são historicamente livres de febre aftosa.
O que torna o vírus da febre aftosa tão notável é sua resistência ambiental. Pode persistir em muitos objetos inanimados, como equipamentos usados com gado, roupas e sapatos de pessoas, pneus de veículos e transporte de gado.
Também pode persistir em alimentos para animais e produtos de gado, como carne e couros. Ele pode até permanecer infeccioso nas mãos e no nariz das pessoas em contato com o gado infectado.
Isso significa que tudo associado ao gado infectado pode ficar contaminado. Do lado positivo, a febre aftosa não é uma doença que infecta facilmente os seres humanos, e a carne e o leite de gado infectado são considerados seguros para consumo.
Ainda assim, apesar da segurança humana, os países livres de febre aftosa não comprariam carne ou leite australiano se fôssemos infectados por causa do medo de importar a doença.
A natureza desse vírus é o que assusta as indústrias agrícolas. O vírus da febre aftosa poderia plausivelmente ser introduzido através dos sapatos contaminados de um turista, ou através de produtos de carne contrabandeada na mala de um passageiro ou no correio. Há uma infinidade de caminhos de incursão.
Como a febre aftosa afeta os animais? A febre aftosa afeta animais de casco fendido, como bovinos, ovinos, caprinos, suínos e veados. A febre aftosa é uma das doenças mais contagiosas conhecidas – é pelo menos tão contagiosa quanto a variante Omicron do COVID-19 em algumas situações, por exemplo.
O sinal característico em animais infectados com febre aftosa são as bolhas. Estes são aparentes na boca e nos cascos de animais infectados – especialmente no tecido mole imediatamente acima do casco e entre os dois dedos que formam o casco.
A ruptura dessas bolhas produz úlceras. As lesões da febre aftosa são muito dolorosas:os animais param de andar, param de comer e babam. A gravidade dos sinais varia com diferentes cepas de vírus da febre aftosa e diferentes espécies.
Outra característica notável é que dentro de um rebanho ou rebanho infectado, quase todos os animais ficam infectados e doentes, mas poucos morrerão da doença em circunstâncias normais. É uma doença de alta morbidade, baixa mortalidade e com enorme impacto econômico.
Por que a febre aftosa é tão difícil de controlar A febre aftosa é globalmente distribuída e globalmente temida. Os países infectados estão isolados do comércio global de gado.
Há um grande número de cepas de vírus da febre aftosa. Isso é importante porque uma medida para evitar impactos econômicos e de bem-estar é vacinar o gado suscetível.
No entanto, a vacina precisa combinar de perto com a cepa em uma região que está causando a febre aftosa. Além disso, o período de proteção é geralmente de curta duração, talvez 12 meses ou menos.
Manter altos níveis de vacinação e imunidade de rebanho é um desafio em populações de gado, especialmente em países em desenvolvimento. Requer um sistema avançado de identificação de gado e infraestrutura avançada de fabricação e entrega de vacinas.
Outro problema é a gama de hospedeiros da febre aftosa. Além do gado manejado, na Austrália o vírus da febre aftosa pode infectar porcos selvagens, cabras selvagens e veados selvagens.
Uma vez que a infecção entra nessas populações não gerenciadas, o controle da doença se torna exponencialmente mais difícil.
Por exemplo, não conseguimos manejar com sucesso os porcos selvagens, apesar do enorme dano que eles causam ao nosso meio ambiente, como a degradação de nossos cursos de água e a ameaça de espécies nativas.
Se a população selvagem da Austrália for infectada, isso pode significar que nunca poderemos erradicar a febre aftosa, caso ocorra uma incursão.
A resposta Ao responder a uma incursão de febre aftosa em países desenvolvidos como a Austrália, o objetivo é a erradicação. Com base nos impactos econômicos da doença, é menos custoso a longo prazo erradicar do que viver com a doença.
Talvez o melhor exemplo de tal resposta seja quando a febre aftosa entrou no Reino Unido em 2001. Como ela entrou é desconhecida, mas uma teoria é que o vírus entrou de carne infectada importada ilegalmente alimentada a porcos de Northumberland.
Houve um atraso na detecção. Quando as autoridades reconheceram o problema, a infecção se espalhou amplamente. A resposta envolveu a identificação de locais infectados e aqueles com probabilidade de serem infectados devido ao possível contato com o vírus e, em seguida, abate de todo o gado nessas instalações.
Isso devastou os setores de agricultura e turismo do Reino Unido, resultou na morte de mais de 6,5 milhões de animais e custou £ 8 bilhões. A cobertura da mídia apresentou imagens de fogueiras apocalípticas de carcaças em chamas e soldados cavando valas comuns.
Mesmo que um país demonstre que a eliminação foi bem-sucedida, ele ainda não poderá negociar novamente por muitos meses, à medida que seus parceiros comerciais respondem. É por isso que é tão importante ficar por dentro de qualquer incursão rapidamente.
A analogia mais próxima de uma resposta à febre aftosa com a qual estamos familiarizados é a incursão da gripe equina ("gripe do cavalo") em Nova Gales do Sul e Queensland em 2007.
Embora o abate não faça parte da resposta à gripe equina, as proibições de movimentos de cavalos e eventos eqüinos, a mobilização de uma grande força de trabalho veterinária e a criação de "zonas" de doenças se repetiriam, com o mesmo efeito perturbador nas comunidades .
Para a vantagem da Austrália, porque a febre aftosa é uma doença de alto perfil e alto impacto, os governos federais, estaduais e territoriais têm planos de resposta bem desenvolvidos e têm cenários de febre aftosa de "jogo de guerra" ao longo de muitas décadas.
E, mais recentemente, outras incursões de pragas e doenças de animais, como o ácaro varroa em abelhas e encefalite japonesa em rebanhos de porcos, ajudaram a testar nossos sistemas de resposta para uma incursão de febre aftosa.
No entanto, não devemos subestimar o custo e o desafio de enfrentar esta doença que chegou apenas este mês à nossa porta. Tanta coisa depende disso.
