Pouco se sabe sobre os misteriosos denisovanos. Esses parentes distantes dos neandertais vagavam pelo leste e sul da Eurásia, mas deixaram poucos vestígios de seu tempo na Terra.
"Hominin Denisova" foi descoberto pelo paleogeneticista sueco Svante Paabo, vencedor do prêmio Nobel de medicina deste ano.

Em 2012, Paabo e sua equipe sequenciaram o DNA de um fragmento de osso notavelmente bem preservado, de 40.000 anos, encontrado quatro anos antes na caverna Denisova, no sul da Sibéria.

O resultado foi surpreendente – eles encontraram um hominídeo inteiramente novo, distinto dos neandertais e ainda mais do Homo sapiens, também conhecido como humanos modernos.

Os denisovanos compartilharam um ancestral comum com os neandertais até que suas populações divergiram de 380.000 a 470.000 anos atrás.

Isso foi muito mais tarde do que a divisão entre humanos modernos e neandertais/denisovanos, que ocorreu entre 550.000 e 760.000 anos atrás.

Na mesma caverna, os paleontólogos descobriram mais tarde o fóssil de uma jovem que era parte neandertal, parte denisovana, provando que essas duas espécies arcaicas se cruzaram.

Mas, embora saibamos que os neandertais desapareceram há cerca de 40.000 anos, temos pouca ideia de quando nosso outro parente evolutivo mais próximo foi extinto.

Também não sabemos como eram os denisovanos, pois deixaram apenas raros vestígios fossilizados de seu tempo na Terra, além dos fragmentos encontrados na Sibéria e uma mandíbula descoberta no planalto tibetano em 2019.

O trabalho de Paabo e sua equipe no Instituto Max Planck em Leipzig, no entanto, lançou alguma luz sobre nosso misterioso ancestral.

Ao comparar as sequências de DNA, eles encontraram um "fluxo gênico" entre os denisovanos e os neandertais, e entre os denisovanos e os humanos modernos.

Em outras palavras, antes de serem extintos, os denisovanos também cruzaram com nossa espécie.

Até seis por cento do DNA denisovano ainda é encontrado em humanos atuais na Ásia-Pacífico e no sudeste da Ásia - aborígenes australianos, melanésios e negritos das Filipinas - sugerindo que nosso parente distante percorria uma vasta faixa do leste e sul da Eurásia .

Os neandertais, por outro lado, viviam na Eurásia ocidental.

Os cientistas acreditam que os antigos ancestrais dos melanésios de hoje cruzaram com os denisovanos do sudeste da Ásia, longe das montanhas congeladas da Sibéria e do Tibete.

Faltavam provas de que os denisovanos se espalharam até os trópicos quentes da Ásia até que um elo perdido – um dente de criança com pelo menos 130.000 anos de idade – foi descoberto em uma caverna no Laos em 2018.

Um dos maiores mistérios remanescentes é por que os humanos modernos tiveram tanto sucesso em sua expansão e por que os denisovanos e os neandertais foram extintos, depois de se adaptarem a um ambiente eurasiano por várias centenas de milhares de anos. + Explorar mais

O sueco Paabo ganha o Nobel de medicina por sequenciar DNA neandertal

© 2022 AFP