Uma equipe de cientistas, incluindo pesquisadores do BGI-Shenzhen, China e da Universidade de Nebraska-Lincoln, EUA, sequenciou e montou o genoma de um burro, fornecendo novos insights sobre a história evolutiva desta espécie e sua relação com cavalos e zebras.

Os pesquisadores geraram uma montagem de genoma de alta qualidade de um burro macho usando uma combinação de tecnologias de sequenciamento de leitura longa e sequenciamento de leitura curta. Ao comparar o genoma do burro com o dos cavalos e das zebras, a equipa identificou diferenças genómicas importantes que podem ter contribuído para as características e adaptações únicas destas espécies.

Burros e cavalos, que pertencem ao mesmo gênero Equus, divergiram de um ancestral comum há aproximadamente 4,5 milhões de anos. Os pesquisadores descobriram que o genoma do burro passou por rearranjos cromossômicos substanciais e expansões de famílias de genes em comparação com o genoma do cavalo. Estas alterações genómicas podem ter desempenhado um papel na divergência de burros e cavalos e na sua adaptação a diferentes ambientes.

Por exemplo, o genoma do burro mostrou uma expansão de famílias de genes envolvidos na resposta imunitária e na digestão, o que pode ter contribuído para a capacidade do burro de sobreviver em ambientes adversos e com recursos limitados. O estudo revelou também que o genoma do burro contém uma proporção maior de elementos repetitivos, incluindo elementos transponíveis, em comparação com o genoma do cavalo. Estes elementos repetitivos podem ter desempenhado um papel na evolução e adaptação do genoma.

Os pesquisadores também identificaram várias regiões genômicas que podem estar associadas a características específicas em burros, como o menor tamanho corporal e a capacidade de transportar cargas pesadas. Essas regiões contêm genes envolvidos no desenvolvimento esquelético, função muscular e metabolismo. Mais estudos são necessários para investigar os papéis funcionais destes genes e sua contribuição para as características únicas dos burros.

A montagem do genoma do burro de alta qualidade fornece um recurso valioso para pesquisas futuras sobre a evolução, genética e biologia desta espécie. Também tem implicações potenciais para a compreensão da base genética de características importantes em burros, o que poderia ser útil para a reprodução selectiva e esforços de conservação.